午后阳光將罗格镇商业区的石板路烤得发烫。王玄按照巴洛克给的地址，找到了“老杰克铁匠铺”。铺子位於一条相对安静的侧街，门口掛著一块生锈的铁砧招牌，门帘是厚重的皮革，隔绝了內外的声音和温度。

推门而入，热浪扑面。铁匠铺內部比外面看起来宽敞得多，墙壁上掛满了各式武器：弯刀、直剑、战斧、长矛，甚至还有几把火枪。一个赤裸上身、肌肉如岩石般的老铁匠正在锻打一块烧红的金属，锤击声震耳欲聋。

王玄等老铁匠完成这一轮锻打，才开口：“巴洛克先生让我来的。”

老杰克——王玄猜他就是——抬起头，用浑浊的眼睛打量了他一番。老人约六十岁，左眼戴著黑色眼罩，右臂从肘部以下是机械义肢，手指是精密的金属钳爪。

“巴洛克那小子又给我找麻烦。”老杰克嘟囔著，放下铁锤，用毛巾擦了擦汗，“说吧，要什么？”

“適合水下行动和近战的装备。”王玄说，“预算有限。”

老杰克走到柜檯后，从底下拖出一个木箱。打开，里面是几件叠放整齐的装备。

“水下行动，首选鱼人族的『流线型作战服』。”他拿出一件深蓝色的紧身衣，“海兽皮鞣製，表面有减阻纹理，自带浮力调节。但这是军用品，我这里只有一件，原本是给某个鱼人客户订製的，但他没来取。”

王玄接过作战服，手感滑腻但坚韧，重量很轻。他能感觉到其中微弱的能量流动——不是查克拉，而是这个世界的某种生物能量。

“多少钱？”

“五万贝利。”老杰克说，“但巴洛克已经付过了，算在你任务报酬里。”

王玄点头，继续看其他装备。

“水下呼吸器，改良版。”老杰克拿出一个面罩状装置，“普通款只能用半小时，这个能撑两小时，但需要配合能量石使用——你有能量源吗？”

王玄想了想，从怀中取出阿伦给的黑色石头：“这个能用吗？”

老杰克接过，用机械手指敲了敲，石头髮出清脆的共鸣声：“鱼人族的『海心石』，勉强能用，但效率不高。建议你再备一块备用能源。”他从柜檯下又拿出一块拳头大小的蓝色晶体，“这个，水属性能量石，一万贝利。”

王玄记下帐目。

“武器方面...”老杰克扫了一眼王玄的手，“你擅长什么？剑？刀？还是徒手？”

“有什么推荐？”

老杰克走到武器墙前，取下三件武器放在桌上：一柄短剑，一把弯刀，还有一对金属护腕。

“短剑『海牙』，鱼人族工艺，剑身有血槽，適合水下穿刺。”老杰克解释，“弯刀『浪纹』，適合劈砍，刀背有锯齿可以锯断绳索和网。护腕『铁砧』，平时是护腕，按动机关可以弹出利刃，近身偷袭用。”

王玄试了试重量和手感。短剑最顺手，但护腕的设计让他想起火影世界的苦无和艾瑟兰的能量刃。

“都要了。”

“明智之选。”老杰克难得露出一丝笑容，“总共八万五千贝利，巴洛克预付一万，剩下七万五从你任务报酬里扣。还有別的要求吗？”

王玄思考片刻：“我需要一个能隱藏身份的面具或兜帽，还有...关於可可亚西村遗蹟，你知道多少？”

老杰克的表情严肃起来：“那里很危险。不只是海军，还有些...別的东西。遗蹟周围海域有异常水流，船只靠近会被捲入漩涡。水下有古代陷阱，已经有三个潜水员再没浮上来。”

“什么东西？”

“不好说。”老杰克压低声音，“有渔民说看到了『幽灵』，半透明的人形生物，在水下游荡。还有人说听到了歌声，古老的语言，听了会让人发疯。”

幽灵。歌声。王玄心中警惕。如果遗蹟真的与艾瑟兰有关，那么“幽灵”可能是某种能量残留，“歌声”可能是精神影响。

“谢谢提醒。”王玄开始整理装备。

“最后送你一句话。”老杰克看著他，“在海上，最可怕的不是看得见的敌人，而是看不见的真相。可可亚西村的遗蹟...可能藏著这个世界最古老的秘密之一。小心点，別成了秘密的一部分。”

离开铁匠铺时已是傍晚。王玄在商业区找了家便宜的旅馆，租了一个带锁的房间。他將装备摊在床上，逐一检查。

作战服贴身穿著很舒適，几乎感觉不到重量，但能提供基础的防护。水下呼吸器结构精巧，海心石和水属性能量石分別放入两个插槽，可以隨时切换。武器锋利坚固，显然是精品。

最重要的是，老杰克额外送了一个小包，里面有几样实用的小工具：水下照明珠、防水地图袋、应急医疗包，还有一小瓶標註著“对付异常生物用”的银色粉末。

王玄换好作战服，外面套上普通长袍遮掩。他开始做最后的准备：整理所有情报，规划行动路线，预设各种意外情况的应对方案。

夜幕降临时，他站在窗前，望向港口方向。罗格镇的灯火渐次亮起，港口的船只掛著灯笼，像海上的星辰。远方的海平面，隱约能看到雷云在积聚。

风暴季要来了。

……

第二天清晨，王玄前往码头区，寻找前往可可亚西村的船只。但情况比他预想的糟糕：所有正规船运公司都暂停了那片海域的航线，少数愿意前往的私船要价高得离谱，而且要求预付全款。

“海军封锁，空间裂缝，还有那些该死的『幽灵』。”一个船主摇头，“没人愿意去送死，小伙子。”

王玄在码头转了一圈，最终在一个偏僻的泊位看到一艘小船。船很旧，但保养得不错，船体有加固痕跡。船头坐著一个中年男人，正在修补渔网。

“请问，这船出海吗？”王玄问。

男人抬头，晒得黝黑的脸上有一道从额角到下巴的伤疤。“去哪？”

“可可亚西村附近。”

男人停下手中的活，眼神锐利起来：“那片海域现在去不了。海军封锁线外三海里，擅闯者直接炮击。”

“如果绕开海军呢？”

“那更糟。”男人站起身，身高接近两米，肌肉结实得像码头缆桩，“你知道那片海域现在叫什么吗？『鬼涡海』。水流毫无规律，上一秒平静，下一秒就是漩涡。还有那些『歌声』...我的大副听了三天，现在还在疯人院里说胡话。”

王玄注意到男人的手指关节粗大，虎口有厚茧，那是长期握武器留下的。这不是普通渔民。

“你是赏金猎人？”王玄问。

男人愣了一下，然后笑了：“眼力不错。我是摩根，曾经是。现在...算是退休了。”

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“退休的赏金猎人，为什么守著一条船？”

摩根的笑容消失：“我在等一个人。我的女儿，三个月前跟一艘科考船去了鬼涡海，再没回来。海军说船沉了，全员遇难，但我不信。”他从怀里掏出一张皱巴巴的照片，“看到了吗？这是我女儿，玛雅。她才二十二岁。”

照片上的女孩笑容灿烂，背景是一艘科考船。王玄注意到船名：“探索者號”。

“科考船去那里做什么？”

“说是研究海洋生態，但我查过了，『探索者號』的出资方是世界政府下属的考古研究所。”摩根压低声音，“他们不是去研究生態，是去找古代遗蹟。玛雅是船上唯一的语言学家，精通十七种古代文字。”

语言学家。古代文字。

王玄心中一动：“如果你能送我去鬼涡海，我可以帮你调查『探索者號』的下落。”

摩根盯著他看了很久：“你是什么人？世界政府的探子？还是海盗？”

“都不是。”王玄说，“我只是一个寻找真相的人。而且，我对古代文字...有些研究。”

这不算完全说谎。乌丸的数据里包含大量古代语言资料，虽然主要来自艾瑟兰和其他几个文明，但语言学的原理是相通的。

摩根犹豫了。他能看出王玄不是普通人，但也能看出王玄没有恶意。

“你有船吗？”他最终问。

“没有，但我有装备，有潜水能力，有战斗经验。”王玄说，“而且我不怕『幽灵』或『歌声』。”

“疯子。”摩根摇头，但语气中有一丝佩服，“好，我带你进去。但我有两个条件：第一，如果找到玛雅或『探索者號』的线索，第一时间告诉我；第二，如果情况危险到无法继续，立刻撤退。我已经失去了女儿，不想再害死別人。”

“成交。”

摩根的小船“海鸥號”在傍晚时分悄悄驶离罗格镇。为了避开海军巡逻，摩根选择了夜间航行，利用他对东海海域的熟悉，走了一条隱蔽的航线。

船上只有两人。摩根掌舵，王玄负责瞭望。夜晚的海面漆黑如墨，只有三颗月亮投下微弱的光芒。海风带著寒意，但作战服提供了足够的保温。

航行中，王玄和摩根交换了情报。

“鬼涡海的现象是从三个月前开始的。”摩根一边掌舵一边说，“先是渔民报告说鱼群异常，然后是有船只失踪，最后是那些空间裂缝和『幽灵』出现。海军反应很快，立刻封锁了海域，但我觉得他们早就知道会出事。”

“为什么？”

“『探索者號』出发前，船上的补给里有大量抗精神类药物和能量防护装备。”摩根说，“那不像是一次普通的科考任务，更像是...军事行动。”

王玄想起巴洛克的情报：海军派了考古学家去遗蹟。也许“探索者號”就是先遣队。

“你女儿精通哪些古代文字？”他问。

“主要是古代王国语、鱼人古语、空岛文字，还有一些连名字都没有的失传文字。”摩根语气中带著自豪，“她从小就对古代文明著迷，说那些文字里藏著被遗忘的歷史。”

古代王国。鱼人古语。空岛文字。

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