管家带著十车雪盐，一路心惊胆战地朝著皇城方向去了。

曹辰站在雪盐坊的高台上，目送著车队远去，心里却异常平静。

这是一场豪赌。

赌贏了，雪盐就等於拿到了大隋朝最高级別的“官方认证”，从此財源滚滚，再无人敢轻易覬覦。赌输了，欺君之罪可不是闹著玩的，自己这点家底，还不够皇帝老儿塞牙缝的。

但他必须赌。

他太清楚杨广这个人了。好大喜功，爱慕虚荣，喜欢听好话，更喜欢新奇奢华的东西。他三征高句丽，开凿大运河，哪一件不是劳民伤財的惊天手笔？寻常的金银財宝，早就入不了他的法眼了。

但雪盐不一样。

这东西，是这个时代从未出现过的。它的洁白，它的纯粹，本身就是一种极致的奢华。更重要的是，自己给它安上了一个“祥瑞”的名头。

自古以来，哪个皇帝不喜欢听“天降祥瑞”这种话？这代表著上天的认可，代表著他统治的合法性。杨广这种极度自负又极度缺乏安全感的皇帝，肯定吃这一套。

所以，曹辰不光送了盐，还亲笔写了一封文采飞扬的奏表，通篇都是歌功颂德，把杨广夸成了千古一帝，再把雪盐的出现，归功於皇帝德政感动上天，才降下此等祥瑞。

马屁拍到这个份上，曹辰不信杨广会翻脸。

“郎君，我们……真的不会有事吗？”旁边的管家看著远去的车队，腿肚子还在打颤。他这辈子，做过最大胆的事，就是跟著曹辰搞这个雪盐坊了，可没想到，郎君的胆子比天还大，第一批货就敢直接往宫里送。

“放心吧。”曹辰拍了拍他的肩膀，“你把心放回肚子里。从今天起，你不是曹府的管家了。”

管家一听，脸都白了，扑通一声就跪下了：“郎君，可是小的做错了什么？您千万不要赶我走啊！我上有老下有小……”

“起来，看你那点出息。”曹辰哭笑不得地把他拉起来，“我的意思是，从今天起，你就是我雪盐坊的大掌柜。以后这偌大的家业，都要交给你来打理。別一天到晚跟个受气小媳妇似的。”

管家，哦不，现在是雪盐坊大掌柜了，他愣了好半天，才反应过来，巨大的狂喜冲昏了头脑，让他整个人都晕乎乎的。

“大……大掌柜？我？”他指著自己的鼻子，话都说不利索了。

“对，就是你。”曹辰点点头，“好好干，以后荣华富贵，少不了你的。”

“是！是！谢郎君！谢郎君知遇之恩！小的就算是做牛做马，也一定把雪盐坊打理好！”大掌柜激动得满脸通红，对著曹辰又是作揖又是鞠躬。

曹辰笑了笑，没再说什么。他知道，收买人心，有时候一句话，比一千两金子都管用。

……

皇城，宫门外。

运盐的车队被拦了下来。宫城的守卫，一个个盔明甲亮，手持长戟，眼神冰冷地看著这群不速之客。

“什么人？胆敢在此喧譁！”一名守卫头领喝道。

曹府的管事硬著头皮上前，从怀里掏出曹辰写好的奏表，恭恭敬敬地递了过去：“军爷，我们是曹府的。草民曹辰，偶得祥瑞『雪盐』，特来献给陛下，为我大隋贺！”

“祥瑞？”守卫头领皱了皱眉，一脸的不信。

什么阿猫阿狗都敢跑来献祥瑞？当皇宫是什么地方？菜市场吗？

他本想直接把人赶走，但“雪盐”这个词，让他多了个心眼。盐是国家管控的物资，这事可大可小。而且看对方这阵仗，十辆大车，气势不凡，也不像是来无理取闹的。

万一真是耽误了什么大事，他可担不起这个责任。

“你们在这儿等著，不准乱动！”他对手下吩咐了一句，自己则拿著那封奏表，快步走进了宫门。

奏表被层层上报，最后，送到了当朝司礼监大太监，杨广最信任的內侍之一，赵公公的手里。

赵公公年约五旬，面白无须，一双眼睛却精光四射。他展开奏表，一目十行地扫了一遍。

当看到那些肉麻的吹捧之词时，他嘴角撇了撇。这种文章，他见得多了，都是些想要求官的读书人写的，没什么新意。

但当他看到“雪盐”二字，以及后面“白如雪，细如沙，味纯咸，无一丝苦涩”的描述时，他的眼睛亮了。

赵公公在宫里待了一辈子，什么好东西没见过？皇室用的“贡盐”，已经是大隋最好的盐了，但那也只是顏色稍微淡一些的粗盐，带著一股子苦味。

这奏表上写的，如果是真的，那可真是个稀罕物件。

他知道，陛下最近正因为高句丽战事不顺，心情烦躁。要是能拿这个新奇玩意儿去逗陛下一乐，那可是大功一件。

想到这里，赵公公不敢怠慢，拿著奏表，亲自去了皇帝的寢宫——观文殿。

此刻的观文殿內，气氛有些压抑。

隋煬帝杨广，正靠在龙椅上，一脸的不耐烦。地上，跪著几个大臣，正在为辽东的军费问题吵得不可开交。

“够了！”杨广猛地一拍龙椅扶手，殿內瞬间安静下来，“朕养你们，是让你们来解决问题的，不是让你们在这里跟泼妇一样吵架的！区区军费，吵了三天还没结果，要你们何用！”

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