辛德瑞拉愣了一下，但还是下意识地听从了指挥，立刻跑去寻找。

艾莉娜则毫不犹豫地，从自己那件破旧的女僕裙下摆，撕下了一长条布料。

然后，又將布条撕成几根更细的布绳。

她的动作，精准，高效，没有一丝多余。

仿佛她曾经做过无数次类似的事情。

处理伤口。

包扎。

固定。

很快，辛德瑞拉拿著树枝和叶子跑了回来。

艾莉娜接过东西，先用叶子小心翼翼地托起知更鸟的断翅，然后將小树枝像夹板一样，轻轻地固定在翅膀旁边。

最后，她用细布绳，以一种极其专业的手法，一圈一圈，不松不紧地將夹板和翅膀缠绕、固定好。

打结。

一气呵成。

整个过程，她的表情没有一丝变化，冷静得可怕。

辛德瑞拉在一旁，都看呆了。

她从未见过有人能用如此简单粗暴的材料，做出这么……精巧的事情。

“啾！”

被固定好翅膀的知更鸟，发出了一声轻快的叫声。

它试著动了动，虽然还是很疼，但那股钻心的剧痛，已经缓解了大半。

“谢谢你，奇怪的冷脸姐姐和善良的哭鼻子姐姐。”

一道清晰的，属於孩童的声音，在两人耳边响起。

知更鸟，开口说话了。

辛德瑞拉再次瞪大了眼睛。

艾莉娜则毫无波澜。

她已经习惯了这个世界的疯狂。

她更在意的，是“报酬”。

然而，知更鸟並没有像松鼠那样，从哪里拖出一袋子食物。

它只是扑腾了一下完好的翅膀，一瘸一拐地跳到一块石头上。

“我的女主人会感谢你们的。”

“请跟我来。”

艾莉娜的眉头，微微蹙起。

规则，变了。

不是直接的物品交换。

而是……引荐？

这比一袋子松果，更有价值。

也更充满了未知。

“走。”她对还在发愣的辛德瑞拉说。

两人跟著那只一瘸一拐的蓝色知更鸟，向树林的更深处走去。

周围的景象，开始发生变化。

普通的树木越来越少，取而代之的，是许多艾莉娜叫不出名字的，开著奇异朵的植物和藤蔓。

空气中，瀰漫起一股淡淡的，混合著泥土与草药的香气。

这里，仿佛是与世隔绝的另一个世界。

最终，知更鸟停在了一栋被无数藤蔓和鲜环绕的林中小屋前。

屋前有一片小小的园圃，种满了各种草药。

一位白髮苍苍，背影有些佝僂的老妇人，正拿著一把小锄头，细心地打理著她的草药。

“啾啾！”

知更鸟欢快地叫了一声，扑腾著飞到了老妇人的肩膀上，亲昵地蹭著她的脸颊。

老妇人放下锄头，温柔地抚摸了一下知更鸟。

“哦，我的小信使，你这是怎么了？”

知更鸟又“啾啾”地叫了几声，仿佛在诉说著自己的遭遇。

老妇人听完，抬起头。

她的目光，落在了站在不远处的艾莉娜和辛德瑞拉身上。

那是一双饱经风霜，却异常清澈的眼睛。

仿佛能看透人心。

她没有立刻表示感谢，也没有询问。

只是露出了一个温和的笑容。

“远道而来的客人们，进来喝杯茶暖暖身子吧。”

小屋內的陈设很简单。

一张木桌，两把椅子，墙上掛满了风乾的草药束。

空气里的药香，更加浓郁了。

老妇人给两人各倒了一杯热气腾腾的，散发著清香的茶。

“你们是镇上的人？”老妇人坐下，隨口问道。

艾莉娜端起茶杯，抿了一口。

很普通的茶。

没有问题。

“是的。”她谨慎地回答，“我们……正在为王宫的舞会做准备。”

她將自己的目的，用一种最正常的方式，包装了起来。

“舞会？”

老妇人重复了一遍，她的目光，不经意地扫过辛德瑞拉。

在女孩的身上，似乎还残留著一丝，因为旧礼服被撕碎而產生的，浓得化不开的悲伤气息。

老妇人脸上的笑容，渐渐收敛。

她放下茶杯。

屋內的气氛，瞬间变了。

那股温和，消失了。

取而代之的，是一种无形的，锐利的审视。

老妇人直视著艾莉娜，语气变得意味深长。

“想要一件能参加王子舞会的礼服，不难。”

“但你们愿意用什么来交换？”