叶德庆停下脚步，转过身，目光平静地落在叶衡身上，虽未言语，但眼神中的告诫意味不言自明。

叶衡脸上的兴奋顿时僵住，缩了缩脖子，有些悻悻然地看了陆远舟一眼，低声道：“远舟哥，那我……我先走了。”

说完，便加快脚步，灰溜溜地追上前面的队伍，不敢停留。

陆远舟心下瞭然。

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叶德庆特意支开叶衡，显然是有话要单独与他言说。

他停下脚步，静立原地，面色平静地看著缓步走来的叶德庆，心中已是百转千回，飞速盘算著对方可能的意图。

叶德庆踱步到陆远舟面前，並未立刻开口，只是用那双看似平和，实则锐利的眼睛，上下打量著他。

等其他的弟子已经带著兴奋与议论远去，周遭彻底安静下来，只剩下他们二人站在这条通往叶家內宅的僻静青石小径上。

夕阳的余暉將两人的影子拉得老长，扭曲地投在石板路上，空气中瀰漫著一种微妙的沉默。

“伤势如何？”

叶德庆终於开口，打破了沉寂，语气平淡，听不出太多真切的关心。

陆远舟微微垂首，姿態放得很低，带著恰到好处的恭敬：“劳管事掛心，已无大碍，静养些时日便可恢復。”

“嗯。”

叶德庆目光扫过陆远舟紧握在手中的那个白玉小瓶，话锋隨之一转，“你身为外姓灵植夫，此次能进入小比前十，获得这『千年地心灵液』，实属意外之喜。此物珍贵，即便对於內族精英亦是难得，於你修行大有裨益，当善用之，莫要辜负了这份机缘。”

“晚辈明白。若非有叶管事您平日关照，关键时刻又力排眾议，为晚辈爭取小试资格，晚辈一介外姓，断无法得此厚赐。此恩，远舟铭记於心。”

果然，叶德庆脸上露出一丝不易察觉的受用之色，摆了摆手，似乎並不在意这些客套话，但语气明显缓和了些许：“远舟啊，你入我叶家，也有些年头了。你虽出身寒微，资质亦非绝佳，但心性坚韧，勤勉刻苦，於灵植一道，更显天赋。能將那三亩荷塘打理得井井有条，產量品质俱佳，足见你是个踏实肯干、值得栽培的苗子。”

他先是肯定了一番，隨即话锋陡然一转，拖长了语调，“但是——”

陆远舟心中冷笑，他知道叶德庆前面那些褒奖不过是铺垫与客气，真正重要的就是这“但是”二字后面的內容。

“但是修仙之路，漫长艰险，遍布荆棘。有时候，个人的努力固然重要，但选择，往往比努力更为关键。依附强枝，借势而行，辨识风向，方是明智之举，能让你少走许多弯路，甚至抵达单凭自身永远无法企及的高度。”

他意有所指地继续说道：“如今，家族与天闕城李家联姻在即，此乃百年未有之盛事，亦是家族势力扩张之良机。正值用人之际，各方都在招揽得力人手，充实己方力量。这，对你而言，既是挑战，更是难得的机遇所在！

你虽为外姓，但只要找准方向，未来未必不能获得比寻常族子弟更好的栽培与资源。就比如这次的家族小试，你能入围前十，获得灵液，便是一个明证。

甚至……那遥不可及的筑基之境，也並非全无希望。家族库藏深厚，若能得贵人鼎力相助，一枚筑基丹，也並非不可能之事。”

陆远舟沉默听著，心中已然雪亮。

叶德庆这番话，看似推心置腹，为他指明前路，实则意思再明白不过。

叶家內部派系林立，他叶德庆便是其中一支“强枝”。