陈子昂的声音带著一丝沉重：“这次突厥前锋军的诸多俘虏招认，这些年来，我大唐边军，包括安北都护府在內，为了维持军需，对铁勒诸部，压迫过甚。强征牛羊，课以重税，侵占水草丰美的牧场……诸部早已怨声载道，只是之前敢怒而不敢言。”

陈子昂顿了顿，音量提高几分：“骨咄禄，正是精准地抓住了这一点，他给铁勒人画了一张大饼：以『恢復铁勒故土』、『驱逐唐人』、『共享同城粮仓』为號召，將这群原本相互猜忌的饿狼，暂时联合起来。他们不是为了骨咄禄而战，是为了抢夺一口活命的粮食而战！”

李器怔怔地望著手中那捲仿佛重若千钧的羊皮密信，又抬头看向墙上那幅伯父留下的、標註详尽的舆图，久久不语。

陈子昂的话，如同重锤，敲打在他心头。李器回想起这些年来，自己为了维持安北都护府的体面和权威，对辖境內乃至周边的铁勒部落，態度確实过於强硬，手段也失之於酷烈。

为了筹措额外的军餉赏赐，他默许甚至纵容部下对过往商队、对靠近的部落徵收重税；为了扩建军营、开闢新的校场，他確实动用武力，强占了几处铁勒小部落赖以生存的水草丰美之地……

他一直理所当然地认为，只要大唐的军旗矗立，只要李家的威名尚在，这些“胡虏”就必须无条件臣服，逆来顺受。

难怪……最近几年压迫越甚，反抗愈烈。原来，他李器自己，也在不知不觉中，成了將铁勒诸部推向突厥人怀抱的推手之一。

陈子昂耐著性子，引导般问道：“將军可知，为何此次铁勒诸部，竟能如此『团结』，甘受骨咄禄驱策？”

李器不假思索：“还能为何？不过是慑於突厥兵威，或被其巧言蛊惑罢了。”

“不尽然。”陈子昂遥指北方居延海的方向，声音低沉而清晰，“铁勒人逐水草而居，生计艰难，最重实际利益与部落承诺。他们之所以此番愿意倾力跟隨骨咄禄，是因为骨咄禄向他们许诺，一旦攻破同城，占据漠南，便將这居延海周边千里最肥沃的牧场，尽数划分给有功部落！”

“居延海？”李器猛地转头，眼中闪过一丝惊愕，“他们敢打居延海的主意？”

“正是！”陈子昂转身，正视李器，目光炯炯，“居延海乃漠南水草最丰美之地，是天然的优良牧场，西居延海和东居延海，水量足以供养数十万头牛羊。铁勒诸部对此垂涎已久，只是以往碍於大唐军威，不敢明目张胆夺取。如今骨咄禄以此为诱饵，画下如此大饼，诸部眼见实利在前，自然一呼百应，爭先恐后！

李器沉默不语，他实在拉不下脸与后辈刘敬同合作，那等於认定他错了！

“李將军，”陈子昂开口，声音不高，却清晰地迴荡在略显空旷的堂內，“守边御敌，非是意气之爭，更非市井儿戏。同城安危，繫於將军一念之间。將军莫非愿见，李家三代人於北疆浴血搏杀、积攒下的赫赫军威与清誉，因此番固执，而毁於一旦？”他语速平缓，每个字却都像小锤，敲在李器心头最在意的地方。

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“李家三代人的威望……”李器低声重复了一句，粗大的手指无意识地摩挲著案几边缘一道深刻的刀痕，仿佛能从中触摸到父祖辈征战的身影。

他目光微垂，落在“羊皮”地图上那个代表同城的墨点上，沉默如同磐石，良久不语。堂內的空气仿佛也隨之凝固。

“依你之见，该当如何？”

良久，李器终於抬起头，语气艰涩地问道。

陈子昂明显感觉到，李器强硬的姿態，第一次明显地软化了下来。