即便后来得知窈娘是乐籍歌姬，即便家族门第如山、礼法如牢，乔知之无法明媒正娶將窈娘迎入乔家，他也毅然耗尽积蓄，为她赎身，安置为贴身爱婢。

自此之后，任凭家中父母如何施压，如何引荐名门闺秀，他皆一笑置之，再不言婚娶之事。终日只与窈娘相伴，读书、品画、听曲……將她视作唯一的异性知心人。

好兄弟陈子昂那时也很年轻，曾拍著他的肩膀，半是调侃半是感慨：“知之兄，你这可是一见红顏误修行啊！”

乔知之只是淡然一笑，答道：“若能得此红顏相伴，误了那清冷修行，又有何妨？”

如今，眼见胞妹对挚友陈子昂一片痴心，千里相隨，那份乔家血脉里的“痴”与“勇”再次熠熠生辉。他这做兄长的，焉有不助一臂之力之理？这不仅是成全小妹，某种程度上，亦是在呼应自己当年那份不顾一切的执著。

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帐內油灯的光线愈发昏暗，將眾人身影拉得悠长，投在粗糙的帐壁上，仿佛一幅凝重的剪影画。

“你们先聊吧。”乔知之收敛了脸上惯有的温文笑容，目光转向陈玄礼、魏大，以及一直沉默站在角落的苏宏暉。几人眼神在空中短暂交匯，无需言语，已达成某种心照不宣的默契。

乔知之微微頷首，率先转身，陈玄礼会意，大手一挥，示意帐內亲兵一同退出。魏大虽脸上仍带著对乔小妹医术的震惊与好奇，却也挠了挠头，憨厚地跟上。苏宏暉则深深看了一眼榻上的敬暉，又瞥了一眼乔小妹，眼神复杂，最终也默不作声地隨眾人离去。

退出时，乔知之的动作极其轻缓，他亲手將那厚重的毛毡帐帘轻轻掩好，確保不留一丝缝隙，將那刚刚经歷了一场生死急救、气氛尚未完全平復的狭小空间，彻底留给了帐中这两位关係微妙、多日不见的年轻人。

帐內一时陷入了奇异的寂静。

陈子昂看著乔小妹因长途跋涉而憔悴却异常明亮的眼睛，看著她那不合身的男装下纤细的身形，心中最柔软的地方被触动了。他想起乔知之的託付，想起此地的危险，理智告诉他应该立刻派人將她安全送回长安或洛阳。但…看著她那混合著害怕、勇敢、期待和倾慕的眼神，那句“送她回去”的话，竟一时难以出口。

他心底的思绪，如同细密的丝线，缠绕上心头，最终，还是稍微恢復了一点理智：“小妹，前线何等凶险之地？同城边塞重镇，烽燧相连，刀兵无眼，刚刚我们还跟突厥前锋军血战了一场。你一个女儿家……怎能如此不知轻重，以身犯险！”他努力让自己的语气显得严厉些，但终究还是用了平淡的语气。

“我行医到凉州，”乔小妹却立刻打断了他的话，语速有些快，仿佛慢了一瞬，那驱逐令就会落下，“在凉州城里，听往来商旅和伤兵都在传扬，说唐军在同城取得大捷，我就……我就找过来了。”她抬起下巴，眼神里的勇敢压过了害怕，“我相信你说的，我们大唐的军队，天下无敌！你们能打贏一次，就能打贏第二次，这里……在你和哥哥身边应该是安全的！”

“你一路行医过来的？”陈子昂敏锐地捕捉到了她话里的关键，眉头微蹙，“刚才你说救敬暉，用的是你师父《千金要方》里的刺络放血和针刺之法。”他顿了顿，目光中带上了一丝真正的惊异，上下重新打量了她一番，似乎想从这狼狈的男装少女身上，找出某些非同寻常的印记，“你的师父……莫非是……药神孙思邈，孙真人？”

这个问题问出，连陈子昂自己都觉得有些不可思议。孙思邈，那可是名动天下道医，是李二皇帝敬仰有加、几番徵召而不就的神医，传说中的药神。他的弟子，怎会是这样一位年纪轻轻的世家贵女？