从周家所在的巷子回来后，三兄弟就没怎么说过话。

那老妇人感激涕零的面容，比任何刀剑都更深更重的刺痛了刘备。

他一生所信奉跟赖以立身的仁孝之本，在这座城里，被证明是个笑话，甚至是个祸害。

“大哥。”

“俺想不通！真的想不通！那老太婆，儿子被抓去当苦力，她不哭不闹，反倒磕头感谢那个狗屁县令？”

“这天底下还有王法吗？还有人伦吗？！？！”

“三弟，住口。”

关羽低声喝止，但他的眉头也紧紧锁著，显然內心同样波澜起伏。

“这事处处透著诡异。大哥，我观那县令廖频，法度虽酷，却深得民心。”

“而他这民心所向，並非源於仁德教化，反倒是来自一种……一种冷酷的实利。”

刘备慢慢的转过身，脸上是前所未有的疲惫跟挣扎。

“云长说的，正是我困惑的地方。”

“我本以为，廖频是个奸猾酷吏，是个比曹操更可怕的国贼。”

“可如今看来，他更像……更像一个精於计算的商贾，將人伦亲情乃至性命，都算成了一笔笔的买卖。”

“他让百姓吃饱穿暖，以此换取他们对律法的绝对遵从。”

“他將孽子从家庭中剥离，以此换取其母的感恩戴德。”

“这一切，都像是早就计算好的……交易。”

“这样的手段，何其毒也！可偏偏，它又是这么的有效。我……我看不懂。”

这是刘备半生戎马，第一次感到如此彻底的无力。

他面对的不是一支敌军，而是一种他完全无法理解的道理。

“大哥，想不通，就打上门去问个通透！！！”

张飞怒道，“我们直接去县衙，把那姓廖的抓起来，看他还敢不敢再妖言惑眾！”

“不可！”

刘备跟关羽同时出声制止。

“三弟，你忘了城里那些巡逻队了吗？”

关羽声音沉沉的说，“他们装备精良，训练有素，行动间令行禁止，绝非普通县城衙役可比。”

“我们三人虽勇，但若在此地动武，恐怕没法善了。”

关羽的话，像一道闪电，劈开了刘备心里的一团乱麻。

对！

巡逻队！

从城门口收缴兵器，到公审现场维持秩序，再到迅速的抓捕周公子，这支队伍表现出的高效跟冷酷，正是这套可怕规则的执行者与守护者！

想要理解这套规则，就必须先理解这支队伍！

“云长提醒的是。”

“我们不能再像无头苍蝇一样乱撞了。明天，我们去查一查这支巡逻队。他们的根底，或许就是海州县的根底！”

……

第二天，天还蒙蒙亮，刘备便带著关羽还有张飞，来到了城西的一处营地。

这里是海州县巡逻队的驻地之一。

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营地门口戒备森严，但营地外的街道上，已经有不少小摊贩支起了摊子，准备做巡逻队员们的早点生意。

三兄弟找了个不起眼的角落坐下，点了三碗热粥，静静的观察著。

卯时刚过，营地里便传出整齐划一的操练声。

那些巡逻队员的训练方式，跟他们所知的任何一支军队都不同，充满了各种奇怪的动作和口令，但每个人都一丝不苟，神情专注。

直到日上三竿，一队巡逻兵操练结束，三三两两的走出营地，来到街边吃早饭。

刘备的目光，锁定在一个年约四旬，脸上带著几道疤痕，看起来像个老兵的巡逻队员身上。

他独自一人坐著，默默的吃著东西，身上有种久经沙场的气质。

刘备端起自己的粥碗，带著关张二人，不著痕跡的坐到了那老兵的邻桌。

“这位大哥，也是行伍出身？”

刘备主动开口，语气温和。

那老兵抬眼打量了他们一番，见刘备气度不凡，关张二人威猛慑人，便点了点头，瓮声瓮气的说道：

“以前是。现在，是海州县巡逻队的一个小队长。”

“失敬失敬。”

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