皮尔斯接过信，装模作样地瀏览了一下，上面的內容本身就是他指示的，所以就算是闭著眼睛，他都能够说出来其中的內容。

他放下信，目光平静地看向昆西爵士：“信我看过了，组织的要求我很清楚，与你的军火贸易，可以正常进行。”

昆西爵士脸上立刻露出喜色，但隨即又有些犹豫：“大人，这笔交易数额不小，而且风险...那保证金...”

皮尔斯摆了摆手，打断了他：“保证金的事情不必担心，中间人已经提前支付给我了。”他话锋一转，语气变得严肃而具体，“我会派遣一队两百人的...『佣兵』，隨你们返回盐场镇驻扎，明面上，他们是我派驻那里，负责收购醃鱼和海盐的商会护卫，实际上，他们的任务是看守即將运抵的武器装备。”

他拿起桌上一个沉甸甸的钱袋，隨手丟了过去，钱袋落在粗糙的木桌上，发出令人心动的闷响，几枚质量上乘的金龙从袋口滑出。

昆西爵士的眼睛瞬间亮了，几乎是扑过去將钱袋抓在手里，感受到那沉甸甸的分量，脸上的皱纹都笑开了。

“这是给你的活动经费，”皮尔斯淡淡地说，“中间人已经打点好了一切，具体如何与那些买家联络、谈判，如何定价，如何运输，那是你的事情，商品一旦离开盐场镇的仓库，后续的风险和利润，就与我，以及与明面上的商会无关了。”

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皮尔斯说的非常清楚，那些买家与他没有任何关係，而对方也不可能会明说，因为说了昆西爵士就会失去这次机会。

他顿了顿，语气带著一丝警示：“记住，这次是组织为你铺路，下一次交易，就不会有人替你支付保证金了，能否继续做下去，能赚多少，就看你自己有没有本事，舍不捨得投入了，说实话，金龙我有的是，我要的是资源和各种各样的物品，甚至是人！”

昆西爵士紧紧攥著钱袋，激动得脸色发红，他拍著胸脯，信誓旦旦地保证：“大人您放心！我昆西·考克斯在河间地还是有些门路的！一定把这件事办得漂漂亮亮，绝不会让组织和您失望！”

皮尔斯点了点头，示意侍从带他们下去用餐，並安排后续的具体事宜，看著昆西爵士几乎是捧著钱袋、脚步轻快地离开帐篷，皮尔斯眼中闪过一丝冷嘲。

贪婪，永远是驱动这些小人物最好的燃料。

...

...

考克斯父子刚离开不久，帐篷的帘子被轻轻掀开，梅拉妮走了进来，但她此刻的眼神和姿態，已然不同。

那是一种更深邃、更古老、带著神性威严与一丝若有若无怨愤的气质——波涛女士再次降临了。

“我看到了，你又在玩弄那些凡人的野心。”波涛女士走到皮尔斯身边，很自然地倚靠著他，目光却带著审视，“为什么要帮助明月山脉里那些信奉旧神的野蛮人？那些森林之子的残余...还有他们那可笑的鱼梁木！”

她的声音里带著一丝压抑不住的恨意。

“很久以前，是那些所谓的『旧神』和它们的信徒，將我和我的兄弟姐妹们的信仰推倒，剥夺了我们在陆地上的信仰！如果不是我与淹神那个傢伙在某些方面达成了共识，恐怕早已在漫长的岁月中彻底沉寂！你现在却要武装它们的信徒？”

皮尔斯揽住她冰凉而柔软的腰肢，语气平静：

“我帮助的不是旧神，女士！我利用的，是明月山脉里的人，他们勇悍、封闭，对谷地的贵族充满敌意，他们是插入艾林谷腹地的一颗钉子，未来，当维斯特洛的风暴来临，他们將是一股可以搅乱局势、牵制各方力量的重要棋子，至於他们信仰什么...与我何干？”

波涛女士对於这些大陆上的权力博弈似乎兴趣缺缺，她哼了一声，不再纠缠这个问题，转而，她像变戏法一样，从身后拿出了一只造型古朴、泛著苍白光泽的號角，號角表面刻满了扭曲、怪异的符文，仿佛有生命般微微蠕动。

“这个，你还记得吗？”波涛女士將號角递到皮尔斯面前，金色的眼眸中闪烁著诱惑的光芒，“它在呼唤鲜血与祭品...只需要一个侏儒，一个像刚才离开的那个小个子一样充满智慧火的存在作为祭品，我就能再次吹响它！一只真正的深海巨怪將会听从召唤，为你在海战中撕裂敌人的舰队！”

皮尔斯当然认得这只號角，这是他们家族的传家宝，只是一直没有人成功能够使用过，当年在烟海探索瓦雷利亚废墟时，皮尔斯曾依靠它召唤出一只恐怖的海怪，才从绝境中逃脱。

但那次的代价也极其巨大，不仅消耗了珍贵的祭品，皮尔斯自身也因引导这股力量而元气大伤。

他接过號角，入手一片冰凉，他仔细端详著，摇了摇头：

“一只海怪，或许能在一场关键海战中创造奇蹟，但无法决定整个海洋的霸权，而且它们无法长时间生活在浅海区，狭海中的那些海怪，很多时候只是把大型商船误认成了鯨鱼。”

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“伊班人的捕鯨船为什么屡遭袭击？不就是因为他们船上的鯨油和血肉气息吸引了这些深海巨兽吗？代价太高，收益却不稳定。”

他將號角递还给波涛女士，换了个话题：“比起这个，我更关心你手下的『深海之民』召集得如何了？我要的不仅仅是一场战斗的胜负，我要將整个螃蟹湾，变成取之不尽、用之不竭的大渔场！”

提到她的子民，波涛女士的脸上露出了属於神祇的傲然：“放心，我的领主，我已经將三姐妹群岛附近，以及咬人湾深处棲息的大部分『子民』都召唤过来了，它们正在適应螃蟹湾的水域，很快，这里的渔获將会多到让你的仓库堆不下。”

她顿了顿，露出一个意味深长的笑容：“而且，正如你所期望的，三姐妹群岛上的那些傢伙，大多都是我的后裔，他们的领主，近期就会抵达黄金港，向你表示效忠！”

皮尔斯满意地点了点头，掌握了渔业资源，就掌握了食物链的重要一环；控制了三姐妹群岛，就等於扼住了咬人湾乃至白港的咽喉。

他的权力网络，正在从陆地到海洋，一步步悄然铺开，当最后的石阶岛彻底臣服在他手下时，那么他將成为真正意义上的狭海之王！