但他一定也是在苦恼的尽头才走到今天的吧。

现在的朱理，能够这样想了。

从很久以前、“大概的事情都是千手的错”的那天起，朱理变得更强、更大了。

那一定，並非只靠她自己的力量达成的。

朔茂和伊娜作为朋友，为她创造了“察觉”的契机。

从治癒了她孤独的两人身上，她看到了人应走的道路。

因为关係太近而宇智波镜没能做到的事，他们两人做到了。

另一方面，畳间则作为“需要超越的墙壁”，偶然地存在於那里。

而且现在，大概是畳间凭自己的意志选择了成为那样吧，朱理擅自这样认为。

正是因为察觉到了朱理髮自內心地希望前进、並为此拼命挣扎，畳间才作为好敌手、作为竞爭对手站了起来。

他让朱理彻底认识到，曾经与她势均力敌的存在，已经登上了无法企及的高度，以此来鞭策她。

即使结果导致被朱理討厌，畳间也不会后悔吧。

——为了朋友朱理真心期望的未来。

所以——朱理在心中发誓。

总有一天，一定要向畳间报復。

啊，是的。

朱理在感到不甘的同时，也对这次考试心怀感谢。

正因如此，不能就此结束。

既然是竞爭对手，一直挨打可不合適。

所以——没错，怎么可能变得討厌他呢。

要还以顏色，然后就此了结。

不好的感情之类的东西，两人之间一定不需要。

“我……”

像是挤出来般说话的是纲手。

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朱理抱起了胳膊。

发育良好的胸部自然地被强调出来。

“……我还是退出吧，下次再说。我想再请猿飞老师指导修行之后再来。”

带著些许寂寞说出口的纲手，通过伊娜的话语和这次考试，意识到了自己离成为中忍还差得远。

在森林的战斗中，留下朱理和大蛇丸离开的选择，无所谓对错吧。

如果留下也只是白白送死，那么儘可能增加生存者的选择，不能断定为错误。

从伊娜的话中可以察觉到，纲手的哥哥畳间所看的，並非是与强大敌人对抗的胆量。

无论是逃跑还是战斗，畳间看的是能否凭自己的意志迅速决断並执行这一点。

纲手当时並没有凭自己的意志做出那个选择的坚强意志。

只是犹豫再犹豫，浪费了时间。

缺乏决断力。

但这並非纲手的错。

是有导致这种情况的环境。

纲手从小就一直有哥哥在身边守护著她。

这是作为“妹妹”的纲手，需要超越的壁垒。

纲手感谢自己得到了察觉这一点的契机，紧紧握拳，决心下次一定要展现出让哥哥惊讶的成长。

“——说起来。”

纲手將视线投向坐在地上的大蛇丸。

“按伊娜小姐的说法，大蛇丸好像满足了合格条件呢。”

“嗯，我也这么想。和我一同留在战场，直到失去意识为止都为同伴战斗到底的大蛇丸不合格，这让我难以接受。”

对於纲手的话，朱理点头同意。

朱理认可与她並肩作战的大蛇丸。

判他不合格，让她有点不快。

——就算你这么说，伊娜为难地用手贴著脸颊。

“我不了解情况……而且原则上，昏迷著回来的孩子是不合格的。我和你们是旧识，虽然想帮你们做点什么，但那才是滥用职权呢。”

“唔~嗯，从哥哥的视角来看，是有什么不合格的要素吗？”

“谁知道呢。我觉得那傢伙，应该是喜欢大蛇丸这样的孩子的。”

“哎？”

纲手和伊娜歪著头表示疑问。

看著这样的两人，朱理像是受不了似的哼了一声。

“那傢伙的话。反正，不是什么大不了的理由。大概是得意忘形搞错了分寸，做得太过火了吧，就这类原因。”

“哎呀，听起来太有可能了，真可怕。”

看著互相笑起来的朱理和伊娜，纲手像是突然想起来似的提出了疑问。

那是关於在接待处时，被担架抬走的浑身是血的考生们的事情。

对著担心的纲手，伊娜若无其事地回答。

“啊，那些人啊，是用变身术变成那样的中忍们啦。”

“果然是这样啊。哈啊，感觉一下子累瘫了……”

纲手说著，做出了精疲力尽的动作，在大蛇丸旁边坐了下来。

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大蛇丸垂头丧气，但也难怪。

以她哥哥的性格，真的很可能是失误把大蛇丸打晕了。

纲手刻意不去碰大蛇丸，轻轻移开了视线。

“『——无论发生什么，畳间由我来阻止』。朱理，当时超级帅气的呢。我都有点心跳加速了。”

“哦、哦啊……那、那个快忘掉！！狡、狡猾！！太狡猾了！！”

因伊娜露出的坏笑而投来的这颗炸弹，让朱理的双颊瞬间染得通红。

无意间被抓住了弱点的朱理，眼中含著羞涩的泪光，逼近伊娜。

她把通红的脸凑近伊娜的脸，吼著让她忘掉，朱理已经顾不上什么体面了。

伊娜和朱理之后好一阵子，都嬉闹著没有停歇。

在大家都因获得新目標而奋起的时候，坐在地上的大蛇丸。

他觉得在自己头顶上交发生的、女孩子们明亮可爱的嬉闹，莫名地让人心烦。

想到自己不合格的理由候选，全都是些不像样的原因，他连自己都惊讶地感到沮丧，体会到了人世无常的心情。

★

“你啊，好像把她整得相当惨呢。”

“这对朱理是必要的吧。”

全身缠满绷带的男人——千手畳间躺著的病床边，伊娜坐了下来。

她扭身向畳间伸出手，温柔地抚摸著畳间的脸颊。

畳间没有表现出怕痒的样子，任由伊娜摆布，接受著她的爱抚。

“那大蛇丸呢？”

“老实说，我觉得很对不起他。”

“果然。那孩子，可是相当消沉哦。他一直跟著日斩大人修行，好像也很有自信……不过嘛，挫折也是必要的吧。我觉得你不需要道歉，但你也太较真了。”

伊娜柔软的手指滑过畳间的脸颊，落到他的脖颈上。

畳间的视线追隨著伊娜手指的触感。

接著，他的视线转向伊娜的眼睛，想知道她是出於何种意图这样做。

她的表情充满了担忧，能读出那被温柔微笑隱藏著的寂寞与不安。

“又受了这么重的伤。原本是打算叫镜老师来的吧？他可难得地生气了哦。说畳间你独断专行。”

“我独断专行不是常事吗。”

“喂！”

“哼，我只是想亲手报大叔的仇而已。”

“——谎话。”

伊娜立刻断定並否定了这像是自暴自弃的说法。

畳间对她这乾脆的態度，以及那双相信他並未被那种憎恨所束缚的眼睛，嘆了口气，表示服了。

“果然贏不了你啊，伊娜。確实，是谎话。金角確实可恨，但独断专行的理由不在於此。真是的……我真的觉得，能遇到你太好了…………”

“说什么理所当然的话呢，笨——蛋。”

“那天，多亏了你，我才真正地成为了男人。”

——回忆起的是那天的记忆。

就是畳间去拜访正在修炼的伊娜和朱理的那天。

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结束与朱理的修炼，在家冲澡洗去汗水后，伊娜意气风发地拜访了千手家。

而另一方面，畳间则带著充满苦恼的表情迎接了伊娜。

那天，畳间向伊娜吐露了心中的烦恼。

自己真的適合当考官吗，作为教导孩子们“道路”的人，自己真的相称吗——

畳间痛苦地，让紧握的拳头颤抖著。

一年来，在严酷环境中生存下来的畳间，其原动力在於对二代火影的感情。

他粉身碎骨地、高效且机械地、一直一直地坚持著，绝不让二代建立的村子被践踏。

看著为重负所苦的畳间，伊娜再次想到。

这个对外强硬、对內软弱的没用男人，一直都在勉强自己。

他想要变得像二代火影一样，因而痛苦著。

伊娜瞬间就明白，这从根本就是错误的，但畳间似乎没有察觉到。

是该说他对自己事情迟钝呢，还是刻意迴避呢，伊娜总觉得是后者。

曾经用心转身之术进入过畳间深层心理的伊娜，知道沉睡在畳间体內的巨大而黑暗的力量。

理解苦恼的畳间对伊娜来说易如反掌，她也不是会为支撑努力的男人而感到辛苦的人，但畳间有一点是错的。

那关係到千手畳间这名忍者的根源部分。

如果能意识到这一点，畳间会变得更强。

伊娜怀著祈愿，只说了一句话。

——你內心真正憧憬的火影，是谁呢？

一瞬间，畳间露出了呆住的表情。

下一秒，畳间脸上的所有苦恼都消失了。

伊娜对这突如其来的变化不禁笑了出来，但对畳间来说大概不是笑的时候吧。

她瞬间洞察了他痛苦的部分，仅用一句话就將他从那份痛苦中解放了出来。

畳间忍不住泪水盈眶，抱住了伊娜。

他无法不说出谢谢。

是的——伊娜立刻就明白了。

某种意义上，在超越了柱间的完美超人千手扉间门下学习，被灌输了其思考方式和生存之道的畳间，在经歷了强烈的別离后，会强迫自己“必须成为那样”，在伊娜看来稍加思考就能明白。

就像曾经模仿千手柱间那样。

伊娜苦笑著想到他这一点完全没变，不过从他比过去更能控制自己这点来看，应该还是有成长的吧。

但是，无论怎么努力，畳间既成不了柱间，也成不了扉间。

畳间內心真正憧憬的千手柱间。

那么为何畳间会憧憬柱间——那无非是因为柱间在认可了泉奈这一存在、爱著畳间这个个体的基础上，接纳他为村子的同伴。

伊娜想说的是，没有必要为了村子而抹杀自己。

畳间只要作为畳间本身，为了村子而活就好。

村子接纳任何人，居住在村子里的人都是家人。

千手柱间建立的村子，一定是这样的。

被伊娜点醒的畳间，取回了原本的特质。

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那就是深爱村子一切、源於宇智波一族灵魂的、真正深厚的“爱”。

——因此在那之后，畳间与看似忽视村子的猿飞日斩发生衝突，由於过於担心村子的孩子们，而设下了严酷的试炼。

因过於温柔而无法严厉的柱间，以及因是热情家而过於追求冷峻的扉间——从他们那里继承的这些，要在畳间体內成形，恐怕还需要一些时间吧。

“朱理可是相当生气哦。她好像对那个叫宇智波泉奈的人，有很深的感情呢。”

“希望一个冰淇淋就能让她原谅我啊……”

伊娜和畳间相视而笑，一同仰望著蓝天。

获得了与木叶共同討伐金角这一名声的岩隱，暂时应该不会对木叶出手了吧。

砂隱也无法公开宣扬与金角的关联，应该会保持沉默。

——但是，如果因此爆发战爭的话，砂隱的目標肯定会是木叶吧。

从情感上来说，木叶对砂隱刺激过度了。

三代火影意识到这一点了吗？雾隱的局势也不稳定，派去的使者被撵了回来。

这次，虽然险胜了这场赌博，但那不过是偶然的產物。

而且——通过这次的金角討伐战，木叶的战力已被岩隱知晓。

畳间没有叫镜来支援，也是因为不想让跟著镜来的岩隱忍者知道自己的奥义。

畳间想。

名为千手扉间的威慑力的丧失，比日斩和团藏所想的要严重得多。

不仅是他国，还有內部的担忧。

千手一族的男人们在第一次忍界大战中为了保护村子而站在最前线，多数战死。

留下的女人们也融入了猿飞和秋道等家族，背负千手之名的人急剧减少。

曾在战国时代號称最强之一的家族的衰退——今后，木叶將不得不陷入依赖宇智波一族的境地吧。

如果只是这样倒也罢了。

现在的宇智波族长虽自尊心强但並不愚蠢。

宇智波一族本身也作为被全村憧憬的精英君临木叶，作为警卫队守护村子的姿態，甚至吸引了孩子们的羡慕。

但是，作为村子英雄被追捧的宇智波一族，迟早会察觉到吧。

千手扉间实施的隔离政策的实態。

畳间现在，意识到了自己真正该做的事。

那就是找到柱间对宇智波的怀柔政策与扉间的过於严厉政策之间的平衡点——

那才是畳间的职责。

畳间將视线转向正在为他削苹果皮的、可爱的女性。

从心底涌起的感情，是终於意识到的自己的本心。

但是，畳间察觉到了。

扉间將宇智波朱理和千手畳间分在同一班，並让宇智波镜担任指导上忍的真正意图。

总有一天，必须做出选择的时候会到来。

但是，在那一天到来之前——

將头靠在柔软的枕头上，畳间静静地闭上了眼睛。