畳间以迴转格挡的姿势接住了朱理紧隨其后的膝撞。

眼看真要演变成正式打斗，畳间的声音带上了斥责的色彩。

但这对朱理来说反而是反效果——甚至对於远远围观的人们来说，回想畳间以往的所作所为，他们也挺想赞同朱理的。

朱理收回手臂，以离弦之箭般的速度挥出第二拳。

畳间总算意识到这样下去不行，开始能思考正常对策了，在脑中瞬间盘算起阻止朱理的方法。

“冰淇淋和樱饼！！”

在拳头即將直击畳间面门的前一刻，朱理的拳头戛然而止。

拳风拂动了畳间的头髮。

“再加红茶。”

“好的。”

畳间老实地接受了朱理追加的要求，眼前的拳头隨之收回。

朱理唰地转过身，动了动头示意他跟上。

畳间感到一阵疲惫，但还是跟著朱理的背影，被她带到了常去的点心店。

在隨便找的座位坐下，看著朱理隨心所欲地点单，畳间回想著自己钱包的余额。

他原本是为了採购忍具才出来的，但看来今天这个目的是达不成了。

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“那么，畳间。你有什么想对我说的吗？”

“別在大街上打架。”

“不是这个吧！！”

朱理气得满脸通红，激动地跳了起来。

“別在店里大声喧譁。”

“宰了你哦。”

朱理焦躁地用指尖咚咚地敲著桌子，用写轮眼瞪著畳间。

“你的眼睛真漂亮。”

“少开玩笑！！”

朱理的写轮眼色泽相当不错。

作为曾是宇智波最强战力之一、至今仍拥有写轮眼的人，仔细观察朱理的眼睛，发现它確实色泽上乘。

畳间是真心夸奖。

老实说，这是想转移话题才说的话。

他以为朱理会因此害羞地吼回来。

但是——朱理的怒气是真的，只是呵斥了畳间就完了。

对这不同往常的朱理感到惊讶，畳间眨眨眼，倒吸一口气。

“……给我解释。”

“解释什么？”

“適可而止吧，千手··是第一场考试。”

果然是因为这个，畳间想。

但是，畳间可以流畅地阐述他那样安排考试的意图，所以觉得没问题。

畳间隱去金角討伐战的部分，仔细地向朱理说明了第一场考试的意图。

在此基础上，作为下忍的朱理提出异议，以考官的身份是不能认可的。

这是连三代火影都通过了的方案，对考官的反驳，直接等同於对三代火影决定的反抗。

“——就是这样，那场考试就是有这样的意图。我知道它很严酷，但我不认为那是错的。”

“笨蛋。”

就在畳间以为已经解释清楚、思想稍有鬆懈的瞬间，朱理的暴言让他的思考停止了。

畳间像是傻眼了似的皱起眉头，正想指责朱理的態度——

“你那卑鄙的考试意图什么的，怎样都无所谓。那种事我从伊娜那里听说了。淘汰者频出，也不过是各位负责上忍没能相应地培养好下忍、弟子培育能力低下而已。我说的不是这个。”

出乎意料的是，朱理的话並非批判畳间的考试。

畳间对朱理出乎意料的话，露出了困惑的表情。

朱理不高兴地哼了一声，焦躁地敲著桌子的指尖，咚地一声停了下来。

“——你这傢伙，为什么要冒充宇智波泉奈？”

这次轮到畳间倒吸一口凉气了。

朱理对著似乎终於察觉到她怒气焦点的畳间哼了一声，继续说道。

“宇智波泉奈，是我们宇智波一族引以为傲的最大英雄。与背叛者斑不同，泉奈直到临终前都心繫一族，死后仍留下他那写轮眼，守护著一族。你说他会与村子——宇智波一族所属的木叶隱村为敌……？我绝不允许你愚弄他的意志！”

听著朱理连珠炮似的话语，畳间的表情变得严肃起来。

因为朱理的表情也同样认真。

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她是在为自己以外的人受辱而感到愤怒。

畳间正因为其灵魂寄宿於己身，所以才轻视了宇智波泉奈。

在考试中选择泉奈，也是因为熟知泉奈，才將其作为一种可能性加以利用。

但是，受到朱理认真的怒气衝击，畳间终於明白，连那也都是欠考虑的行动。

即使是自己轻视、或者並不在意存在，也有珍视它的人。

若是如此，畳间的行为，確实应该受到批评。

“——我为轻视了你的怒气、以及轻率的行为道歉。確实，我做了理应受到斥责的事。”

畳间理解了朱理的怒气，认识到自己的过错，立刻低头认错。

他觉得即使把脑袋在桌子上摩擦也不为过。

——试想，若是千手柱间赌上性命留下的意志被人愚弄，畳间一定会追到天涯海角也要把那傢伙干掉吧。

他完全不认为自己能像朱理那样克制怒气。

假如宇智波一族是如此敬慕宇智波泉奈，那么即使被绝交也不奇怪。

但是——

“——原谅你了。”

听到朱理平稳的声调，畳间战战兢兢地抬起头。

虽然脸上仍残留著不满的神色，但怒气確实已经消了。

“你是千手。不知道宇智波的內部情况也是当然。责怪不知者也无济於事。下次注意点。”

朱理过於宽大的话语，让畳间大吃一惊。

他对朱理精神上的成长、器量的成长，感到脊背一阵震颤。

畳间第一次，对眼前的友人產生了尊敬之情。

他正感动於她是多么宽宏大量的女性，心里想著以后要尊称她为“朱理小姐”的时候——

“话说回来啊……宇智波泉奈可是个非常厉害的男人。你既然变过宇智波泉奈，虽然是从千手的视角，但你也知道泉奈的事吧？”

气氛变了。

朱理那率直中带著害羞的表情，很不像她。

畳间感到了另一种意义上的脊背发凉。

他不得不想到，这女人是谁啊。

“宇智波泉奈这个男人啊，和二代火影是亦敌亦友的关係——”

从朱理口中道出的宇智波泉奈的英雄形象……

——这傢伙，是个追星族啊。

畳间感到了又一种意义上的脊背发凉，心想“那到底是谁啊”。

“可以说，正是因为有他在，才有现在的一族。或者说，村子若是没有他，或许也——”

畳间心想——我根本没想到自己会被那样看待啊。

这次的事情就像是个不幸的事故，难道不是没有道理被朱理那样生气吗？

说到底泉奈就是我自己。

无论我怎么用，被外人这样怒气冲冲地指责，难道不奇怪吗？

听著朱理的话，畳间心里越来越憋屈。

刚才的感动，早就飞到九霄云外了。

但是，既然已经道过歉了，再旧事重提也太不像男人。

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因此，畳间在心里发誓，下次一定要让她吃更大的苦头。

——但是。

畳间没有察觉到，听著朱理说话的自己，脸颊某处带著安心的、高兴的鬆弛。

★

“中忍选拔考试最终决赛开始，內容为团队战。由木叶三代火影猿飞日斩班，对阵岩隱二代土影无的左膀右臂、绰號两天秤的大野木班。猿飞日斩班在第一场考试中有两人淘汰，只剩下宇智波朱理一人。与之相对，大野木班的下忍三人全部存活，预计木叶一方將陷入苦战。”

放大的声音在会场迴响。

在曾经举行过第一届中忍考试最终战的巨大演习场正中央，宇智波朱理佇立著。

独自一人面对三名岩隱下忍的朱理，看不出丝毫畏缩。

在劣势中展现出美丽姿態的朱理，贏得了观眾们的声援。

“朱理小姐，不是猿飞班的吧。”

“纲手和大蛇丸都落选了嘛。没办法。”

“让我们落选的不是哥哥你吗！！”

观眾席一角，正吃著米饼的畳间受到了纲手的斥责，厌烦地皱起脸。

看到他那过分的態度，纲手气得脸颊通红。

“但是，虽然时间很短，也是一起战斗过的同伴。宇智波朱理小姐，也是我们堂堂正正的同伴吧。”

坐在纲手旁边的大蛇丸，像是要调解兄妹吵架般插嘴道。

纲手嘴巴嘟囔著，有些不满地压下了怒火，这才发现自己不知不觉站了起来，於是坐了回去。

纲手一把抢过畳间递过来的、装著米饼的纸碗，自暴自弃似地把饼塞进嘴里。

畳间慌忙想抢回来，但纲手用身体挡住藏了起来，护住了饼不被畳间抢走。

坐在畳间旁边的伊娜，饶有兴趣地看著兄妹吵架，一边嚼著自己的烤点心。

“你们啊，完全就是看热闹的心態呢。就没有更热情一点，比如加油助威之类的吗？”

朔茂无奈地眯著眼，从伊娜旁边探出头来。

这么说的朔茂手里，却握著他最近买的小说，似乎很在意后续剧情，不时地朝那边瞥一眼。

“这、这些人真是……朱理小姐，有点可怜啊……”

从妙木山暂时回家的自来也，看著朱理朋友们这副德性，用充满怜悯的目光，望向远处那小小的朱理的身影。

只有自来也一人被排除在外。

从妙木山回来的他，当初得知班里的成员除了自己都参加了中忍考试时，確实深受打击而闭门不出，但没过多久就凭著他天生的乐观恢復了过来。

“你觉得哪边会贏？”

伊娜问道。

“当然是朱理吧。那傢伙已经不是下忍水平了。”

“但是，是三对一吧？”

听了畳间的话，纲手担心地歪著头。

畳间叫住附近经过的点心小贩，买了新的点心，送进嘴里。

“朱理再怎么也不至於输给下忍吧。”

“不，我觉得那是支相当不错的队伍。有岩隱秘藏王牌的感觉。”

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对於畳间的话，朔茂插嘴道。

第一次考试虽有背后的意图，但也给下忍们带来了相应的试炼，第二次考试也绝不轻鬆。

能够三人无一缺员地胜出，无法仅用运气好来解释。

“不过应该没问题吧。你看，看看裁判。”

听了畳间的话，大家的视线都投向站在会场中央的黑衣忍者。

那背负著宇智波族徽的男子——

“镜老师？”

“没错。在最喜欢的哥哥面前，不会打得太难看的。”

畳间回答了伊娜的话。

朔茂对畳间的话无奈地眯起了眼。

“这话要是被朱理听见了，她会较真反驳的哦。”

“以为没暴露的只有朱理自己吧。因为她是那副对外人的態度，镜老师好像有时候也挺受伤的。”

“这些人也太我行我素了……”

自来也嘟囔著，看向旁边正在吃点心的班友们。

“你们就算不带我，也不至於都去参加考试吧。真是没同伴爱的傢伙们啊。”

“关於那件事不是道过歉了嘛。那就像是猿飞老师的命令一样，没办法啊。”

“但总觉得这样……”

“什么啊，用奇怪的口调回来还好意思说。”

“啥！？”

妙木山的居民全是青蛙。

那些青蛙都有著独特的说话方式，自来也似乎也被传染了那种口调。

“纲……”

畳间露出了微妙的表情。

会踏入他们年长组刻意不去触碰的地方，果然是因为是同一视线的同伴吧。

看著爭吵不休的妹妹和后辈，感觉他们很开心。

畳间目光柔和，对当下的幸福心怀感激。

“要开始了。”

作为裁判的镜离开下忍们——舞台已经准备就绪。

朱理通灵出巨大的棍子，布阵於后方。

岩隱三人则是一人在前，两人散开布阵於后方，各自结印。

后方的岩隱忍术发动，下忍们脚下的地面隆起，袭向朱理。

朱理挥棍迎击——战斗开始了。

★

“——是梦啊。”

朱理微微打了个寒颤，抖动著发冷的身体，慢吞吞地从被窝里爬了起来。

梦中的自己站在中忍选拔考试决赛的舞台上，而来看热闹的朋友们別说加油了，净在聊自己小圈子的事搞得热闹非凡。

好像畳间还说了些不愉快的话，但因为是在梦里，细节很模糊。

朱理爬出被窝走向厨房，准备了简单的餐食，窸窸窣窣地吃了起来。

饭后把碗碟扔进水槽，走向浴室。

衝掉睡汗走出浴室，用布裹住身体，刷了牙。

之后，沉默地整理好仪容的朱理，果然又在家门口的台阶上坐下，重新確认行李。

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这时，她想起忍者药的库存快没了，想著任务回来时去买吧，便在备忘录上记了一笔，把行李重新收回包里。

朱理將缠著绷带的细腿伸进长靴，轻轻点了点头，切换了意识。

穿过玄关的瞬间，朱理的视线投向鞋柜上最近才摆出来的一张照片。

——被畳间、朔茂、纲手、大蛇丸等眾多同伴环绕，站在中央的、穿著绿色马甲的黑髮女性。

“我出发了！！”

照片中的女性洋溢著开心的笑容，而此刻朱理的声音，也同样带著轻快的色彩。