两人你一言我一语，各执一词，竟吵得面红耳赤，险些动了真火。

到底是贾政还顾念著兄弟情面与家族体统，见吵不出结果，强压下火气嘆了口气道：“罢了，大哥，你我在此爭执也无益。母亲既已决定，我等做儿子的，难道还能违拗不成？”

贾赦也知事成定局，哼了一声，算是借坡下驴。

他眼珠转了转，冷声道：“既然二弟你也说他是个有才的，那咱们就看看他到底有多大能耐！他如今不是要考科举吗？好！若他二月县试，能一举拿下童生功名，那便算他真有几分本事。母亲要抬举他，我们便也睁只眼闭只眼，由著他去。

若是他连个童生都考不上，证明不过是银样鑞枪头，虚有其表。那便休怪咱们不顾族亲情分，早早让他和他娘安分守己，莫要再生出些不该有的心思！如何？”

贾政沉吟片刻。

他內心是希望贾芸能考中的，这证明他眼光不差，家族也多一份希望。

但贾赦的话也给了他一个台阶，一个验证贾芸是否值得投资的標准。於是他点了点头：“就依大哥所言。以二月县试为限。”

一场风波，暂时在两位老爷心照不宣的“共识”下平息。

但与此同时，凤姐儿院中却是另一番光景。

王熙凤打发了来回事的婆子，独自歪在暖阁的炕上，手里虽拿著帐本，眼神却有些飘忽。

贾芸今日这番际遇，再次让她心惊於这少年的能耐与运气。然而，更让她心头沉甸甸的，是那无人知晓却日益迫近的家族窘境。

她当家这几年，才真正晓得这份“泼天富贵”背后的千疮百孔。

府邸的人口越来越多，排场越来越大，可进项却一年不如一年。祖上传下来的爵位递降，恩赏早非昔日可比。

外面的庄子田亩，收成也一年差似一年，那些庄头们报上来的帐目，十成里能信个五六成便算老实了。偌大的府邸，如今竟已是寅吃卯粮，內囊渐渐尽上来了。

否则，她一个堂堂的国公府嫡孙媳妇现管的璉二奶奶，何至於要冒著身败名裂的风险，偷偷拿公中的银子去放印子钱？还不是被这流水般出去、却不见进来的银钱给逼的！

每每想到此处，她便觉得胸口堵得慌，像压了块巨石。

如今老太太將抬举贾芸，乃至可能联姻的意向交给她来操办，这其中的深意，凤姐儿品了又品。

老太太是何等眼明心亮之人，府中艰难，她未必不知。此举或许正是指望贾芸这等有潜力的子弟將来能支撑门户。而自己，既要顺著老太太的意思办，也要为自己谋算。

一想到“联姻”二字，凤姐儿心里莫名地泛起一丝极淡的酸涩。

贾芸那小子，模样生得確实是俊……比起璉二爷如今在外头天酒地被那些不乾不净的掏空了身子，更显得挺拔精神。

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璉二爷……当初何尝不是英俊倜儻？可如今……她心底冷笑一声，將那点不该有的情绪压了下去。

她坐起身，只觉身上一阵燥热黏腻，便扬声道：“平儿！”

平儿应声掀帘进来。

“平儿，我这会子觉得身上怪黏糊的不舒服。你去叫小丫头子们把黄杨木浴桶抬到我这套间来，再给我烧些水。今儿的水要烧得滚热些，玫瑰膏子並茉莉香末都备在螺鈿盒里。“凤姐儿理了理鬢角，语气如常的吩咐道。

只不过接著她又看似隨意地补充了一句，“哦，对了，让丰儿悄悄去西廊下跑一趟，告诉芸哥儿，叫他一个时辰后过来一趟，我有事吩咐。”

平儿眼神微动。

她心知二奶奶必有要紧事，也不多问，只利落地应了声“是”，便转身去安排了。

暖阁內重归寂静，王熙凤望著窗外的日色，手指无意识地绞著汗巾子。一个围绕著贾芸以及关乎贾府未来与她自身地位的盘算，已在她的玲瓏心中悄然织就。