“吩咐下去，”老国公收剑入鞘，神色凝重，“府中所有人，尤其是那几个不成器的小子，这段时间都给老夫安分点！闭门读书，无事不得外出。若有敢惹事生非的……家法处置！”

“是！”管家躬身应道，匆匆退下。

宰相府。

当朝首辅杨文渊正在用早膳，听完心腹的匯报，手中的银箸轻轻放下。

“瑾王回京……”他喃喃自语，眼中闪过复杂神色，“多事之秋啊。”

沉默片刻，他吩咐道：“传话给大公子、三公子，还有杨氏各房，即日起收敛言行。朝廷近日会有变动，勿要捲入任何是非。”

“另外，以老夫名义，给瑾王府递个帖子，就说老夫择日登门拜访。”

礼部尚书府、户部尚书府、威武侯府、安平伯府……

京中大大小小的权贵府邸，几乎在同一时间收到了类似的消息，作出了相似的反应。

“听说了吗？那位要回来了！”

“哪一位？”

“还能有谁！三年前杀的血流成河的那位！”

“嘶——瑾王爷？！他不是在青州吗？”

“谁知道呢。不过，那位回京，这下有意思了，京城这潭水，怕是要更浑了。”

“浑？我看是所有人都得夹起尾巴做人！那位爷的脾气，你们不是不知道……”

茶馆酒肆中，窃窃私语不绝於耳，但无人敢高声谈论。偶有不知情的江湖客或外地商人问起，也会被旁人急忙制止。

“噤声！不想活了？”

人的名，树的影。

夏瑾“阴天子”之称，並非空穴来风。

一时间，整个京都的气氛变得微妙。平日里囂张跋扈的紈絝子弟们突然变得深居简出，各路势力也暂敛锋芒，连街市上的纠纷都少了许多。

城防司、巡防营的官兵发现，他们的差事突然轻鬆了不少——毕竟没人敢在这个时候闹事。

三日后，京都南门外。

秦虎早早率数百名锦衣卫精锐在此等候。他身著指挥使官服，腰杆笔直，面色肃然，但若仔细观察，便能发现他眼底深处的一丝紧张。

“舅舅。”身旁传来一道声音。

只见在秦虎身旁，另外一个身著锦衣卫百户服饰的年轻人凑近了些，递过一张素色罗帕，脸上带著掩饰不住的好奇：“那位瑾王爷……真有这么可怕吗？我还是第一次见你紧张成这样。”

秦虎接过罗帕，用力擦了擦额头上的冷汗，隨即没好气地敲了下对方的脑袋：“闭嘴，罗樵！別怪舅舅没警告你——今日没有我的允许，不得隨意开口。否则，就算你娘亲自出面求情，我也打断你的腿！”

罗樵被敲得一愣，缩了缩脖子，赶紧点头应下。

他跟隨秦虎多年，见过秦虎在朝堂上叱吒风云，在詔狱里冷酷无情，却从未见过他如此……敬畏。

是的，就是敬畏。

那种发自骨子里的忌惮，让罗樵心中也莫名紧张起来。

秦虎整理了一下衣冠，深吸一口气，望向官道尽头。

辰时三刻，远处官道上烟尘渐起。

一队黑甲骑兵簇拥著一辆黑龙纹马车，缓缓驶来。