屏风后，西门庆的声音，再度响起。

“第二针。”

隨著话音，又是一声更为悽厉的惨叫。

“我西门庆，本是生意人。平生所好，无非『利』之一字。”西门庆的语气，就像是在与人閒话家常，“我听闻，王府掌管著我朝与高丽国的『人参贸易』专卖之权。这可是桩一本万利的泼天富贵。我对此道，很感兴趣。刘先生觉得，將这其中的一半利，分润给我西门庆，如何？”

刘承的心，在滴血。

人参贸易，乃是王府最重要的財源支柱，是维繫著这偌大府邸运转，以及在朝中上下打点的命脉所在。

西门庆这一开口，便是狮子大开口，要生生剜去他王府的半块心头肉！

他能说什么？他敢说什么？

他看了一眼那不断晃动的屏风，听著里面那已然不成调的哀嚎，最终，只能从牙缝里，挤出了一个字：

“……好。”

羞辱，在这一刻，化作了实质的利益交换。

“第三针。”

又一针刺下，小王爷的惨叫，已然带上了哭腔，声音嘶哑得如同破锣。

西门庆的声音，却依旧不疾不徐，仿佛对那惨状充耳不闻：“光有生意，还不行。没个一官半职的身份护著，终究是沙上之塔，风一吹就散了，不方便得很。”

“我有个兄弟，唤作武松。是个打虎的真英雄。如今，在我手下当个护卫，实在是屈才了。我想，在负责京畿防务的『五城兵马司』里，为他谋个『副指挥』的职位。这个要求，想来……不算过分吧？”

如果说，方才的索要钱財，是剜肉。那么此刻，便是……诛心！

五城兵马司，负责的是整个京师的防务与治安。

將一个来歷不明的“打虎英雄”，安插进如此要害的部门，这已不是简单的索要官职，这是赤裸裸地，要在王府、乃至整个朝廷的心臟里，给西门庆自己，插进一颗隨时可以引爆的钉子！

刘承的脑子里“嗡”的一声，一片空白。

他知道，一旦答应此事，便等同於將王府的脖子，又往西门庆递来的绳套里，送进了一寸。

可他，已经没有了思考的能力。

他像一个被抽去了脊梁骨的木偶，只能任由那无形的丝线牵引著，麻木地，绝望地，再次点了点头：

“……好。”

自此，一份口头的“卖身契”，已然订立。

屏风之后，几十根金针，或深或浅，或急或缓，一一刺下。

小王爷的嘶吼，也从最初的惨烈，渐渐变为哀嚎，又从哀嚎，变为低沉的呻吟，最终，彻底没了声息，如同一滩烂泥般，昏死了过去。

不知过了多久，那令人窒息的声音，终於停歇。

西门庆满头大汗地从屏风后走了出来，他脸上带著一丝恰到好处的疲惫，仿佛为了这场“手术”，也耗费了巨大的精力。

他看了一眼那早已虚脱瘫软，仿佛瞬间老了十岁的刘承，脸上露出了满意的笑容。

“刘先生果然是信人，爽快。”他一边用李瓶儿递上的热毛巾擦著汗，一边说道，“今日，你我二人所谈之事，我希望在明日日落之前，便能看到王府籤押的商贸契约，以及吏部下发的任命文书。否则……”

他將毛巾丟入盆中，发出一声轻响，那声音，却让刘承的心猛地一跳。

“……王爷这病，邪火入髓，最是容易復发。而且，下一次，怕是就没这么好治了。”

说罢，他不再看刘承，而是转身，拉起那早已俏脸煞白、娇躯摇摇欲坠、几乎站立不稳的李瓶儿，將她半揽半抱在怀中，向外走去。

行至门口，他却忽然停下了脚步，回过头，对著失魂落魄的刘承，仿佛是朋友间的閒聊一般，又说了一句让他从头到脚，如坠冰窟的话：

“对了，刘先生。你难道就不好奇，究竟是谁，给我们这位小王爷，下的毒吗？”

“这『合欢散』与『火藤丹』，皆是宫中禁物，寻常人，可是万万弄不到手的。”

“这下毒之人，想必……就在王府之內吧？”