一个哭声，两个世界。

纸醉金迷的靡靡之音，与飢饿垂死的婴儿悲啼，就这样交织在一起，匯成了一首人间的、最残忍的交响。

宝玉只觉胸口如被巨石压住，憋闷得几乎喘不过气来。

他面色苍白，跌跌撞撞地走出船舱，找到了正在甲板上独自赏月的西门庆。

“他们……他们为什么会这样？”他的声音，带著抑制不住的颤抖。

西门庆没有回头，只是將杯中之酒，倾洒於江面，淡淡地反问道：“他们是谁？是那些在皮鞭下苟延残喘的縴夫？还是那些在锦被中醉生梦死的嫖客？”

“是……是那些受苦的人。”宝玉艰难道。

西门庆这才转过身，他没有直接回答，而是伸出手，轻轻抚摸著宝玉身上那件由江南最好的云锦织就的、绣著宝相花纹的华美袍子。

他的指尖温热，动作轻柔，却让宝玉感到一阵莫名的寒意。

“你身上这件袍子，触手温润，价值百金。你知道，织出这一匹云锦的织女，有多少人会因为常年劳累，熬瞎了自己的眼睛么？”

他又指了指船舱里刚刚送上的、粒粒饱满如玉的贡米饭。

“你吃的这口米，是最好的太湖贡米。你知道，为了种出这些米，又有多少农夫，辛苦一年，却连自己的妻儿都养不活么？”

西门庆的声音，不大，却如同一柄柄无形的锥子，一下下地凿在宝玉的心上。

他看著宝玉那张因震惊而失语的脸，眼神中没有同情，也没有怜悯，只有一种近乎冷酷的平静。

“宝兄弟，你生於富贵，长於温柔，不知人间疾苦，这並非你的错。但你必须明白，你所享受的每一分精致与安逸，都是用岸上那些人的血与泪，堆砌而成的。你的天堂，便是他们的地狱。”

这番话，比他白日里所见的一切，都更让他感到震撼与恐惧。

他仿佛看到自己身上的袍子，正在渗出鲜血；口中的米饭，变成了织女的眼泪。

船行十日，终抵扬州。

扬州码头，比通州更胜三分繁华。

当地的盐政官员早已在此等候，一见到西门庆的官船，便满面堆笑地迎了上来。

晚间，那盐政官员在船上设宴，宝玉也被邀作陪。

席间，那官员对西门庆极尽奉承，言辞间，却总是有意无意地，將话题引向西门庆新近执掌的“市舶司”。

酒过三巡，那官员使了个眼色，左右的僕役与歌姬，尽数退下。

宝玉第一次，亲眼目睹了一场真实的“官商勾结”。

那位在席间还道貌岸然、满口“圣上隆恩”的官员，在屏退左右后，立刻换上了一副諂媚的嘴脸。

他从怀中，取出一张早已备好的银票，双手奉到了西门庆的面前。

“西门大人，区区薄礼，不成敬意。只求大人的市舶司，日后能为下官的一点私盐，行个方便，开一条出海的『方便』之路。您放心，利润，您我二八分成，您八，我二！”

宝玉的心，瞬间提到了嗓子眼。

那张银票，在灯下闪著微光，他瞥见了上面的数字——“拾万两”！

他以为，以西门庆的傲骨，必然会义正言辞地拒绝，甚至拍案而起。

然而，西门庆却只是笑了笑。

他拿起那张银票，对著灯光，仔细地看了看，仿佛在欣赏一件艺术品。

然后，在宝玉难以置信的目光中，他极其自然地，將那张足以让无数家庭倾家荡產的银票，收入了自己的袖中。

“好说，好说。”他拍了拍那官员的肩膀，“王大人的事，就是我的事。以后，你的盐船，掛我的旗。”

那官员如蒙大赦，千恩万谢地走了。

船舱內，死一般的寂静。

宝玉只觉浑身的血液，都在往头上涌。

他看著西门庆，那张曾经让他觉得“有趣”、“通透”的脸，此刻却显得如此陌生而又丑陋。

他终於忍不住，用尽全身的力气，低吼道：“你怎么能收他的黑钱！你怎么能和这种贪官同流合污！”

西门庆看著他那张因愤怒而涨红的脸，没有生气，反而笑了。

那笑容里，带著一丝玩味，一丝怜悯，和一丝……宝玉看不懂的深沉。

他从袖中，重新拿出那张“骯脏”的银票。

他没有为自己辩解，也没有动怒。

只是將那张轻飘飘，却又重如泰山的纸，递到了贾宝玉的面前。

他的声音很轻，却如落雷般，在宝玉的耳边炸响。

“宝兄弟，你不是想知道，为什么岸上的人，那么苦吗？”

“现在，我把这笔钱，交给你。”

“你去告诉我，用这十万两『骯脏』的银子，你能让多少人，在这个冬天，吃上一口饱饭？”