——午夜，外城区废弃的旧水车坊。

没有选择內堡或隱秘的宅邸，而是选在这样一个荒凉、且易於被监视和包围的地点，这本身就透著一股诡异和自信。

亚瑟没有带格伦，只让他带著“夜梟”在旧水车坊外围布控，远远监视，非到万不得已绝不暴露。

他需要独自面对，以显示“诚意”，也方便隨机应变。

午夜时分，月光被薄云遮蔽，废弃的水车坊在夜色中只剩下一个巨大的、残缺的黑色轮廓，如同蹲伏的怪兽。

河水在下方汩汩流淌，更添几分阴森。

亚瑟裹紧斗篷，脸上依旧覆盖著头巾，按照指示，轻轻推开了那扇吱呀作响的破旧木门。

內部空间比想像中宽敞，但瀰漫著浓重的霉味和灰尘气息。

唯一的光源来自中央地面上摆放的一圈白色蜡烛，烛火摇曳，在布满蛛网的墙壁上投下晃动的、扭曲的影子。

蜡烛圈中央，站著一个身披深紫色斗篷、兜帽拉得很低、完全看不清面容的身影。他身形不高，静静地站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体。

“寻求赐福者？”一个低沉、略带沙哑，听不出年龄和性別的声音从兜帽下传来。

亚瑟深吸一口气，模仿著劳伦斯爵士可能描述过的姿態。

微微躬身，將那块铜质令牌双手奉上，声音带著刻意营造的紧张与渴望：“是……是的，导师。我……我是亚瑟·西蒙。”

紫色身影没有去接令牌，只是微微頷首，兜帽的阴影似乎转向他：“西蒙家族的血脉……確实蕴含著不凡的潜质，儘管……被迷雾所笼罩。”

他的话语意有所指，但指向不明，更像是一种惯用的、故弄玄虚的说辞。

亚瑟心中警惕，面上却露出恰到好处的困惑与期盼：“导师，我最近厄运缠身，恐惧日夜相伴。劳伦斯爵士说，您能指引我，看到……能量的本质？”

“能量，无处不在。”

紫色身影缓缓抬起一只手，手指纤细苍白，在烛光下仿佛透明，“它流淌於血脉，縈绕於灵魂，也存在於天地万物之间。弱小者，被能量潮汐裹挟，隨波逐流，命运多舛。而强大者……”

他顿了顿，声音带著一丝诱惑，“可以感知它，引导它，甚至……汲取它，化为己用，获得真正的庇护与升华。”

他向前走了一步，蜡烛的光晕几乎要触及他的袍角：“伸出手来，孩子。让我感受你灵魂的『辉光』，评估你与伟大源流的契合度。”

亚瑟犹豫了一瞬。

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让对方接触自己，风险未知。

但他此刻扮演的是一个走投无路的求助者，没有退缩的余地。

他缓缓伸出自己的左手。

紫色身影伸出那苍白的手指，轻轻虚按在亚瑟左手掌心上方约一寸处，並未直接接触。

一股极其微弱、但带著某种冰冷粘稠感的意念，如同试探的触鬚，试图向亚瑟体內渗透。

亚瑟强忍著不適和调动力量將其驱散的衝动，集中精神维持著表面的平静。

甚至刻意引导体內那微弱的愤怒之火的能量，让其如同风中残烛般微弱地闪烁了一下，既展示出“不凡”，又符合一个刚刚接触门槛、无法掌控的初学者形象。

那冰冷的意念在接触到这丝微弱的灼热后，似乎停顿了一下，隨即如同潮水般退去。

“嗯……”紫色身影收回手，兜帽下的阴影似乎点了点头。

“愤怒的火焰……虽然微弱，但种子已然埋下。你的『辉光』確实异於常人。”

他的评价模糊，但是又证明他有点东西，完美地契合了亚瑟目前的处境和偽装。

“那我该如何驱散『灰霾』，增强我的『能量』？”亚瑟急切地问。

“虔诚，奉献，以及……正確的引导。”紫色身影的声音恢復了之前的平淡，“古老的仪式可以净化污秽，共鸣源流。

但这一切，需要代价。你，准备好了吗？”

“需要……什么代价？”亚瑟的声音带著“適当”的颤抖。

“初次评估与初步的净化指引，需要五百金幣，或者等值的……具有『能量共鸣』的宝石或材料。”

紫色身影报出了一个足以让普通小贵族倾家荡產的数字。

亚瑟脸上露出挣扎和肉痛的神色，这倒不全是演技，他目前確实没那么多钱。

他咬了咬牙：“我……我一时拿不出这么多，但我有一件家传的……或许具有能量的物品，不知可否……”

他没有具体说是什么，留下悬念。

紫色身影沉默了片刻，似乎在进行权衡。

一个落魄但拥有特殊血脉和潜质的贵族少爷，似乎比一个纯粹的富商更有“投资”价值。

“……可以。”他终於开口，“三日后，午夜时分，带上你的『奉献』，再来此地。届时，你將得到初步的净化，並知晓下一步该如何行走於提升之途。”

说完，他不等亚瑟回应，身形向后一退，如同融入阴影般，迅速消失在蜡烛光圈之外的黑暗中。

地上的蜡烛也几乎在同一时间齐齐熄灭，整个水车坊瞬间陷入彻底的黑暗与死寂。

亚瑟站在原地，没有立刻离开。他感受著左手掌心似乎还残留著的那一丝冰冷的触感，以及对方那模糊却充满蛊惑力的话语。

“能量……辉光……灰霾……”他低声重复著。

这套说辞，与他所知任何力量体系都不同，更像是一种精心编织的、利用人们恐惧与渴望的心理控制手段。

但对方那探查的意念，又確实带著某种超自然的性质。

这个“赐福教会”，绝非简单的骗子团伙那么简单。

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他缓缓走出水车坊，格伦如同幽灵般从阴影中浮现。

“少爷，怎么样？”

“一条危险的毒蛇，但牙齿或许有用。”

亚瑟淡淡道。

“去准备一件看起来古老、但实际没什么用处的『古董』，要看起来有点神秘感。另外，让『夜梟』盯紧劳伦斯爵士和这片区域，我要知道这三天，还有谁会来这里。”

“是！”

返回城堡的路上，亚瑟一直在思考。

接触已经建立，下一步就是深入虎穴。他需要利用这个密教，获取关於杀手、关於领地黑暗面的情报，甚至……看看能否反过来利用他们的力量。

然而，就在他即將踏入內堡大门时，眼角余光似乎瞥见远处一座高塔的顶端，一个灰发的身影在月光下一闪而逝，手中似乎还拿著一个类似望远镜的物件。

她果然在监视！

而且监视的对象，似乎並不仅仅是他。

亚瑟心中凛然。这片土地上的阴影，越来越浓重了。