紫禁城冬日的阳光阴冷冷的，透过乾清宫覆盖著明黄綃纱的窗欞，洒在屋內的冰冷金砖地上，映不出几分的暖意，反倒显得殿內愈发地空旷清冷。

李德全小心翼翼地捧著已被新沏的参茶，窥探著康熙的脸色，不敢弄出丁点的声响。

康熙独坐在暖阁內，手里捏著一封刚由江南递来的密报，上面简略陈述了江南织造曹寅“突发急症，溘然长逝”的消息。

康熙在御案之后，看完奏报之后，直到现在，久久未动，那双能洞察世事的眼睛竟有些许的浑浊，怔怔地望著殿角那尊鎏金珐瑯仙鹤香炉里裊裊升起的青烟。

“子清······朕的《全唐诗》墨香未散，你倒先在江寧织造府给自己备好了棺材！”

“二十年前你接任织造，朕亲手赐你敬慎二字······”

“江南三织造，唯你懂朕要的不仅是云锦，更是汉家文心！如今盐务烂帐吞了你，倒像是朕用硃批给你判了凌迟！”

康熙在御案后，喃喃自语，不顾他人。

曹寅······曹璽之子，孙氏保母之孙，康熙幼时的伴读，情分非同一般，如今竟这么去了？

几十年了，从御前侍卫到苏州织造（两年后改任江寧织造），从江寧织造到协理盐务，在江南二十年的官场沉浮，虽偶有差池，却也兢兢业业，为內廷用度，为几次南巡接驾，耗尽了心力。

“只要大清不灭，朕保你永世荣华富贵。”康熙对曹寅所说之话，犹在耳边，然人已去，犹可怜！

况且那江南的泼天富贵，织造衙门的风光，底下藏著多少不为外人道的艰难与亏空？

康熙不是不知，只是念著旧情，念著曹家先人的情分，一再宽容，甚至允曹寅戴罪立功······

如今，人就这么没了？

说是急症？

康熙的面容微微抽动了一下，闪过因旧情动容的繁杂情绪。

或是沮丧！

江南棋局刚开，便折了一枚熟知內情的棋子。

或是悔恨！

若早下决心，彻底整飭，或可免曹寅有今日之事。

或是內疚！

对这位老臣之后，是否逼得太紧？

还是只是单纯地觉得曹寅可怜？

一生周旋於皇家、权贵与盐商之间，如履薄冰，最终竟落得如此下场。

康熙缓缓闭上双眼，靠在明黄软枕之上，手指捻动著那串流光溢彩的蜜蜡佛珠。

整飭吏治、廓清盐务的决心，此时如被泼了一盆冷水的炭火，虽未熄灭，但在康熙心中，那熊熊燃烧的势头却迎风降了下去。

江南那地方，牵扯太广，盘根错节，或许真如一些老臣所言，不宜操之过急！

“马齐。”

“奴才在。”马齐俯身上前。

“擬旨。”

康熙静静地靠坐著，双眼並未睁开，只是言语中夹杂著极度的疲惫：

“问问十六阿哥，他南下也有些时日了，朕许他寻访母族故旧，以全孝心，不知进展如何？可曾寻得王家旧人，了却心愿？”

曹寅的死此时让康熙心神俱疲，仍闭目养神，似思索著如何权衡此时的江南事务：

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