就在这时，伙计们端著红油翻滚、香气四溢的火锅以及各式各样的菜品鱼贯而入。

那特製的铜锅，中间冒著热气的烟囱，以及红彤彤的汤底，立刻吸引了所有人的目光。

“这……这便是火锅？”

刘天衣好奇地凑近看了看，那混合著牛油、辣椒、花椒等数十种香料熬製出的浓郁香味，直往他鼻子里钻，让他忍不住深吸了一口气。

“好奇特的味道！苏相公，这便是火锅了？如何个吃法？”

苏墨便亲自做起示范。

於是几人学著他的样子，小心翼翼地將肉片放入锅中。

刘天衣第一个將涮好的肉片送入口中。

他猛地睁大了眼睛，也顾不得烫，囫圇吞下，然后长长地哈出一口热气：

“妙，妙啊，这滋味……鲜、香、麻、辣，诸味浑然一体。”

“我自问尝遍南北美食，却从未吃过如此痛快淋漓的吃食。”

柳如风也是吃的额头微微见汗，连连称讚。

娜兰韵起初还有些矜持，但尝了一口清汤锅里涮的青菜后，美眸中也闪过惊艷之色。

而当刘天衣得知这火锅竟然都是苏墨琢磨出来的之后，更是震惊得无以復加。

酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热络。

苏墨终於向刘天衣问出了心中的疑惑：

“前辈，晚辈有一事不明，还望您解惑。”

“您为何执意要將这诗魁之位让与晚辈？此名號於您，已是数十载之荣光，岂可轻让？”

刘天衣放下筷子，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的凝重。

“老夫让出诗魁，並非一时兴起，实乃深思熟虑之举。”

“诗魁一名，於贪图虚名者，如同金银，而对於有真才实学之人，那便是粪土。”

“我如此做，是为了找出一个诗才真正在我之上的人。”

他目光扫过眾人：

“因为明年八月，便是三年一度，在中州大乾王朝都城举行的明月诗会。”

“届时，中州列国，乃至四方诸邦的顶尖诗才、文坛巨擘，都將齐聚一堂。”

紧接著，娜兰韵接口道，声音清冷中带著一丝不平：

“中州列国，尤其是大乾，一向视我大虞为北方蛮荒之国，认为我大虞只知弓马，不晓诗文，文教不堪。”

“就连我江南水乡，在他们眼中，亦不过是化外之地。”

“倘若我大虞能在这匯聚天下英才的明月诗会上贏下一回，哪怕只是崭露头角，这种轻视与污衊之论，便可不攻自破。”

柳如风也愤然道：

“那些中州才子，目空一切，狂悖无礼。”

“以往几届，皆是刘诗魁代表我大虞前往，虽竭力周旋，奈何……唉。”

“但以苏兄今日展现之诗才，柳某以为，足以將那些所谓狂徒，尽数比下去，扬我大虞文威。”

刘天衣看著苏墨，眼神灼热，充满了期望：

“苏小友，你的诗才，灵动天成，乃是老夫生平罕见。”

“你若能代表我大虞前往明月诗会，必能一鸣惊人，为我大虞爭回顏面。”

就在这时，娜兰韵忽然站起身，对著苏墨，语气坚定地说道：

“苏相公，若你答应前往明月诗会，我娜兰韵愿与你同行，为你护持左右。”

她虽为女子，但此刻话语中的决绝与担当，令人动容。

柳如风也立刻表態：

“苏兄若去，柳某也愿作陪，共赴中州。”

几人的目光，此刻都聚焦在苏墨身上，充满了殷切的期待。