曹猛不敢再言，领命而去。然而，他刚出宫门，调集兵马，就发现京畿大营三个营的兵马，不知何时已悄然运动到皇城附近几个关键街口，虽然打著“加强戒严”的旗號，但那隱隱的对峙之意，让曹猛脊背发凉。

京畿大营副统领甚至派人传来口信：“请曹统领以大局为重，勿使京城流血，惊扰圣驾。”

与此同时，那些跪在宫门外的宗室大臣们，似乎也得到了什么消息，非但没有畏惧，反而挺直了脊樑，声音更加洪亮，將“清君侧、正朝纲”的口號喊得震天响！

皇帝在宫中等待曹猛的捷报，等来的却是曹猛被阻、京营异动的消息。他推开窗户，听著宫门外隱约传来的激昂口號声，看著东方天际泛起的那一丝鱼肚白，第一次感到了一种深入骨髓的寒意和……无力。

曹猛被京畿大营的兵马隱隱钳制在宫门与广场之间的狭长御道上，进退维谷。一边是宫中皇帝歇斯底里的严令，一边是宫外黑压压的宗室重臣和虎视眈眈的京营刀兵。

他麾下的羽林卫右卫虽然精锐，但人数不过千余，面对京营三个营近万人的隱隱包围，还有那些一旦衝突必定天下譁然的人质们，他无论如何也不敢真的下令格杀勿论。

冷汗浸湿了他的內衫，他第一次如此清晰地意识到，情形不妙。

就在这僵持不下、空气都仿佛凝固的微妙时刻，宫门外跪諫的人群后方，忽然传来一阵不大却异常清晰的骚动。

人群如同被无形之手分开，让出一条通道。

一道挺拔的身影，披著晨光熹微，一步步，沉稳地走了过来。

来人一身玄色常服，未著官袍，也未佩刀剑，但那张清俊苍白却目光如寒星的脸，甫一出现，便如同投入滚油中的冰水，引发了难以置信的死寂，隨即是压抑不住的、海啸般的惊呼！

“定……定国公？”

“是谢长离！他怎么回来了？”

“天啊！定国公回来了！”

安王跪在最前，猛地回头，看到来人，心一瞬间安定下来。

谢长离对周围的惊呼与骇然目光视若无睹，他径直走到跪諫人群的最前方，与安王並肩，然后，缓缓转过身，面向紧闭的宫门，以及宫门下脸色煞白、如同见了鬼一般的曹猛和羽林卫。

他没有看曹猛，而是抬起头，望向那巍峨宫墙之后，声音灌注了內力，清越而坚定，清晰地传遍了宫门前每一寸空间，甚至隱隱传入宫墙之內：

“臣，谢长离，叩请陛下，开门见臣！”

短短十个字，却如同九天惊雷，炸响在每一个人的耳畔！

怎么回事？

定国公这是要做什么？

以这样一种方式，在这样一个时刻，出现在了宫门外！

曹猛腿肚子都在打战，手指著谢长离，嘴唇哆嗦著：“你……你是人是鬼？你不是……不是在北境殉国了吗？”

谢长离这才將目光转向他，眼神平静无波，却让曹猛感觉如坠冰窟：“曹统领，本公奉旨督运北境粮草，幸赖將士用命，裴衍將军调度有方，粮草无恙，本公亦无恙。至於北境战报所言……恐怕是前线军情传递有误，或是……別有用心之人，刻意混淆视听，扰乱朝纲！”

他顿了顿，声音陡然转厉：“倒是曹统领你，身为陛下亲军统领，不思护卫宫禁、尽忠职守，反而听信谗言，擅自动用兵马，意图构陷忠良，甚至欲对宗室亲王、朝廷重臣刀兵相向！你可知罪？”

这一声喝问，气势磅礴，带著久经沙场的铁血威压，竟让曹猛下意识地后退了半步，脸上血色尽失。