“我大明朝如今两京一十三省，看似风平浪静，实则外强中乾，京城之外，地地有流民，处处有灾情，府库空虚，边备不整，可谓无一安生之地！”

“宪清，你可知为何？”杨廷和抬眼，看向毛澄。

“元辅，这......”毛澄知道杨廷和的意思，却囁嚅著说不出话来。

“你不愿说，那老夫来说。”杨廷和神色不再平静，语气也不復刚才的淡然：“先帝十五岁登基，喜武艺，爱巡游，亲內宦，远朝臣。九边军队，呼之则来，朝廷臣工，弃之则去，更有八虎恃宠，欺压百官，虐杀百姓......”

“而后又建豹房，宠姬妾，悠游费巡，朝廷大事托与刘瑾等宦阉之手，我大明朝亿万百姓嗷嗷待哺，他却在豹房內游幸娱乐！”

“祖宗把江山社稷交给了先帝，可先帝他...竟不怜惜！”

杨廷和说到这里，竟然泫然欲泣：“先帝还是孩童之时，老夫便为其授业，先帝天性聪慧，每有疑惑一点便通，当时我便十分欣喜，以为孝宗之后，我大明还能再迎来中兴之君！”

“可惜老夫看错了先帝！先帝是聪慧，可就是因为他太聪慧，竟然想著拋开我等朝廷眾臣，独与阉宦治天下！”

“老夫虽为內阁首辅，还是先帝授业之师，却不能使先帝回心转意......十六年来，我屡次劝諫，他却避我如蛇蝎！老夫眼睁睁看著国事日非，却无能为力，真是心如刀绞，恨不能死！”

“元辅.......”毛澄看著杨廷和已是满脸皱纹的脸上布满痛苦哀悔之色，想要出声安慰却无从说起。

“正是因为这样！”杨廷和倏然站起，离开桌案昂声道：“老夫不能再重蹈先帝的覆辙！”

“你说新君英谋锐断更甚先帝，此言听在老夫耳中，不啻深谷迴响，高空惊雷，令老夫神志清醒！”

“新君绝对不能再如先帝一样肆意妄为，悠游退逊！大明朝再也承受不起一个恣意妄为的皇帝！必须有人扼住韁绳！必须有人告诉他什么能做、什么不能做！”

杨廷和豁然转身，盯著毛澄道：“宪清，老夫是內阁首辅，更是先帝留下的辅臣，这件事只有由老夫来做！也必须由老夫来做！”

“这不是爭权——这是救命！救大明的命！”

毛澄凝望著眼前鬚髮皆白的老臣，恍惚间，仿佛看到了三十年前那个意气风发的翰林书生。

三十载春秋倏忽而过，青丝成华发，当初的清俊少年也已位极人臣，官拜首辅。

可岁月改变的又岂止是年龄？

毛澄站起身，望著杨廷和忧心道：“元辅，属下自然知你心意。可元辅曾想过，若是没挣到这个机会又当如何？”

杨廷和笑了。

刚才一通激昂的论述，已经让他有些累了。

他缓缓坐回案边，气息略显急促，待呼吸稍平，才沉声道：

“宪清，老夫既然选了这条路，便早已想清后果。年过花甲，死又何惧？怕的是临终之前，未能为我大明尽最后一份心力。若真如此，他日九泉之下，我有何顏面去见孝宗皇帝……有何顏面去见先帝？”

毛澄闻言，神色肃然，起身长揖道：“元辅既有此心，属下亦无二话。不过隨元辅共行一程罢了。”

“宪清......”杨廷和握著毛澄的手，声音微颤。

毛澄反手將其扶住，恳切道：“元辅不必如此。您是一片忠心为国的首辅，我毛澄又何尝不是一心为朝的臣子？事在人为，內阁与我等九卿联手，未必就闯不出一条生路。”

杨廷和泪中带笑，握紧他的手重重一摇：“得你此言，杨廷和虽死无憾！即位仪注，一字不改——我意已决，宪清，你我同行便是。”

“且为这大明社稷，再挣一遭！”