就在李承业等人攻陷周家堡十一天后，身在陕西西安府的巡抚胡廷宴收到了奏报。

看到好友周崇礼全家被杀、田產被分的消息，他气得將书桌上的笔架狠狠摔在地上：“岂有此理！哪来的流贼，竟敢如此猖狂！连在籍乡官都敢抢，还敢灭门！来人，叫標营的王廉过来！”

“是。”

不多时，陕西抚標营的营总王廉走了进来。

见到胡廷宴，他二话不说，先行了个军礼：“大人找卑职有何吩咐？”

“黄龙山一带出了一股流贼，当地官吏无能，制不住他们！周崇礼周老爷全家遇害！我命你立刻带人，会同延安卫的军兵，將这股流寇就地剿灭，速速查办！”

“是。”王廉抱拳领命，转身就要走。

不料他刚到门口，门外传来一声“且慢”。

胡廷宴怒目看去，想知道谁这么大胆子敢拦他的命令，却见来人是自己的师爷陆畔。

陆畔走进来，先对王廉说：“陆营总请稍候，胡大人还有些事未曾安排妥帖，待安排妥当后，再传您。”

王廉没看这位师爷，只望向胡廷宴，显然只听他的命令。

陆畔也不生气，只是笑眯眯地看著胡廷宴。

胡廷宴歷来拿主意都要听自己这位绍兴师爷的意见，这次虽然怒气冲冲直接下了令，但还是对王廉摆了摆手：“陆营总，你先下去吧，待会儿我再叫你。”

“是。”王廉不多问，听命退下。

等王廉走后，胡廷宴脸上怒意明显：“陆畔啊，我是不是给你脸了？怎么敢当眾阻拦我的命令？”

陆畔对胡廷宴的怒气毫不在意，只是先嘆了口气：“东翁啊，您怎么如此糊涂？如今这光景，怎能再轻易出兵剿贼？况且动的还是您的抚標亲兵。”

胡廷宴见他这般痛心疾首，反倒忘了刚才的火气，问道：“这话怎么说？”

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“前些日子，大人没听说陛下落水受寒，至今已缠绵病榻数月未愈吗？”陆畔接著说，“我大明天子乃火德，向来与水相剋。自天启陛下之前，正德皇帝不也是落水而亡吗？此次陛下落水后，病了快三个月了。

我怕……陛下这病，怕是不容易好啊。”

“你是说……？”胡廷宴听出了弦外之音，连忙打住。

陆畔见他领会，便不再深言，转而提起另一件事：“如今魏公公全赖陛下宠信，方能揽权结党、势倾朝野。万一陛下有个三长两短，魏公公的权势何依？

况且东翁您已为魏公公立过生祠，在旁人眼中，您早已是公公的『自己人』。到时……您又该如何自处？”

“这……”胡廷宴心中一凛。

近来他也隱约听到陛下病重难愈的风声，起初还担忧，后来事忙便淡忘了。

师爷说得对，陛下久病绝非吉兆，自己怎么把这茬给忘了！

陆畔继续道：“倘若陛下果真不幸山陵崩，大人您此时大张旗鼓派兵剿贼，成了，没人念您的好；若是败了，那全是您的罪过。既然如此，一动不如一静。”

“你说得有理。”胡廷宴点头，“可那股流寇，难道就放任不管？”

“严令地方官，让他们督率乡勇，限期剿灭，谁的防区谁负责。大人切记，万不可主动调遣兵马，授人以柄！”

“罢了，罢了。”胡廷宴嘆息，“朝局如此，纵然我等想镇守地方、绥靖秩序，恐怕也是不能啊。只是可惜了我那好友崇礼……”

陆畔连忙宽慰：“周老爷家中尚有子侄在外，血脉未绝。日后大人多加照拂便是。”

“也是。”胡廷宴这才想起，好友的次子似乎在西安府游学，“那我日后多看顾他们几分便是。眼下……也只好如此了。”

说罢，他疲惫地摆了摆手。

而此时，远在黄龙山中的李承业还不知道，正是因为京师朝局的风雨飘摇，他才侥倖躲过了一场本將到来的大规模围剿。

天启七年八月二十二日，天启帝於紫禁城中驾崩，信王登基，是为崇禎帝。

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