隨著最后一大块沉积物被爆破清除，一个幽深、倾斜、內部隱约有微弱应急灯光闪烁的金属通道，出现在眾人面前。通道內壁覆盖著薄薄的、但更“新鲜”的暗紫色污染菌毯，空气中瀰漫著更浓的“噬渊”气息和“心智低语”。

“我感应到，信號源就在通道深处，大约五百米。”艾薇儿指向黑暗。

“保持警戒，前进。”林恩率先踏入通道，周身的“和声领域”光芒照亮了前方，所过之处，通道內壁的污染菌毯如同遇到克星，发出轻微的“滋滋”声，顏色迅速黯淡、萎缩。

通道一路向下，坡度很陡。沿途可以看到战斗的痕跡——破损的星辉自动防御炮塔、被撕裂的金属闸门、以及一些形態更加诡异、似乎是由星辉造物和“噬渊”污染融合而成的扭曲残骸。显然，这里曾经发生过激烈的攻防战，星辉的守卫最终没能挡住“噬渊”的侵蚀。

终於，通道尽头，一扇巨大的、布满破损符文的合金闸门出现在眼前。闸门半开著，门缝內透出那稳定的银蓝色光芒。门內，是一个相对宽敞的圆形大厅。

大厅內一片狼藉。各种操控台、仪器、货架倾倒碎裂，覆盖著厚厚的灰尘和污染。大厅中央，有一个凸起的、由某种透明晶石和银白色金属构成的圆柱形结构，那微弱的银蓝色信號，正是从这圆柱顶端一块拳头大小、布满了裂纹、但仍在顽强闪烁的晶石中发出的。圆柱周围，散落著几具身穿古老星辉制式服装的骸骨，骸骨呈现不正常的灰黑色，显然是被“噬渊”侵蚀而亡。

“是星辉前哨站的主控核心……或者说，最后的能量节点与记录器。”杰克走上前，仔细检查著那圆柱和晶石，“晶石是『星辉记忆水晶』的一种，用来保存关键数据和启动最后的应急协议。它还在运行，说明前哨站的最终净化协议或者自毁协议可能被干扰或破坏了，只保留了最低限度的记录和信號发射功能。”

“能读取里面的数据吗？”林恩问。

“我试试。”杰克取出特製的连接设备，小心翼翼地与水晶接触。水晶光芒闪烁了几下，一段断断续续的、充满杂音的意念信息流，涌入杰克的解码设备，並通过共享频道传递给所有人。

“……『熔炉』前哨站……最后记录……深黯侵蚀突破外层防御……净化力场过载……启动最终协议失败……能量迴路被污染……保存……环境监测数据……『星尘熔炉』原型机设计图……警告……侵蚀伴隨『同化』现象……警惕被污染设施……”

信息流中还包含了一些破碎的图像：巨大的、结构精妙的、仿佛由星光构成的熔炉状设备（“星尘熔炉”原型机）；前哨站被暗紫色潮水般阴影吞没的景象；以及最后，一道冰冷的、充满贪婪的“目光”，似乎穿透了记录，看向此刻正在读取数据的他们！

“是它！中继站深处那个意志！”艾薇儿脸色一白，下意识后退一步。

林恩也感到灵魂深处“噬渊迴响”一阵冰冷的悸动，但立刻被“星辉烙印”和“和声领域”压制下去。看来，侵蚀此地的，与中继站深处的那个恐怖存在，很可能是同源，甚至就是其力量的一部分延伸。

“数据不完整，但足够了！有『星尘熔炉』的设计图！还有详细的、关於此地『噬渊』侵蚀特性的环境数据！”杰克兴奋地保存著数据，“这玩意儿据说能將特定星尘物质高效转化为纯净的星辉能量或特种材料！是星辉文明早期的能源与物质核心科技之一！”

“立刻回收水晶！注意安全！”林恩下令。

就在杰克准备取下水晶时，异变突生！

整个大厅猛地一震！那些覆盖在墙壁、地面、仪器上的暗紫色污染菌毯，如同被注入了强心剂，疯狂地蠕动、增厚！大厅角落，数个被阴影污染、早已失去功能的星辉防御炮塔残骸，竟然“活了”过来！炮口扭曲、重组，流淌出暗紫色的能量，对准了探索小队！与此同时，那几具星辉骸骨，也摇摇晃晃地“站”了起来，眼窝中燃烧著冰冷的紫火，发出无声的嘶吼！

“陷阱！沉积物是诱饵！它在等我们触发核心！”影梭厉喝，“防御！”

轰！轰！轰！

暗紫色的能量束从活化的炮塔中射出，狠狠轰向小队！同时，那些復活的骸骨，以惊人的速度扑了上来！

“『和声领域』——展开！”林恩低吼，將“和声领域”的范围瞬间扩张到覆盖整个大厅，强度提升！银蓝色的光芒如同水波般盪开，所过之处，暗紫色的能量束被大幅削弱、偏转，那些骸骨的动作也猛地一滯，体表的紫火剧烈摇曳。

“开火！”影梭趁机下令。“星火”小队火力全开，净化爆裂弹、能量光束，如同金属风暴，席捲向那些活化炮塔和骸骨。

然而，污染的反扑极其猛烈。更多的污染菌毯从墙壁、天花板涌出，化作一道道粘稠的触手，抽打、缠绕向小队。大厅地面也开始龟裂，涌出灼热的、带著“噬渊”污染的熔岩！更可怕的是，那“心智低语”的强度陡然提升了数倍，如同无数根冰冷的针，疯狂刺向每个人的灵魂！即使有“和声领域”和林恩的全力支撑，一些队员也开始发出痛苦的闷哼，动作变形。

“杰克！快！”林恩额头青筋暴起，维持如此大范围、高强度的“和声领域”，还要抵抗“心智低语”，对他的负担巨大。

“马上！”杰克咬牙，用最快速度撬下了那块记忆水晶，塞进特製的隔离箱。

“目標达成！准备撤离！”影梭一边射击，一边指挥队伍向入口方向且战且退。

但退路也被涌来的污染触手和从通道深处爬出的更多污染怪物堵住了！

“微光！请求轨道火力支援！清理入口区域！”林恩通过通讯联繫“星穹號”。

“收到！『净化者』炮组锁定！三发齐射！注意规避！”

话音刚落，三道粗大的、银蓝色的、蕴含著高浓度“摇篮”谐波净化能量的光柱，如同天罚之剑，从外太空精准地贯穿了前哨站入口上方的岩层，狠狠轰入通道入口区域！

轰隆隆——！

地动山摇！剧烈的爆炸和净化能量风暴，將入口区域的污染怪物和触手瞬间清空！连带著上方的岩层都被炸开一个大洞，暗红色的天光照射进来。

“衝出去！”影梭抓住机会，一马当先，率领小队顶著落石和能量余波，冲向被炸开的出口。

林恩断后，维持著“和声领域”，將最后几道扑来的污染触手净化、击碎。在跃出出口的瞬间，他回头瞥了一眼那座重归黑暗、但污染依旧在疯狂蠕动的前哨站大厅。那道冰冷的、贪婪的“目光”，似乎再次一闪而过。

登陆舱引擎轰鸣，接应小队迅速撤离。当登陆舱衝破“熔炉之心”稀薄的大气，重新与轨道上的“星穹號”对接时，所有人都瘫坐在座位上，大口喘著气，心有余悸。

“熔炉之心”……果然名不虚传。但，他们活著回来了，並且，带回了至关重要的收穫。

林恩擦去额角的汗水，看向杰克手中那枚被严密保护的记忆水晶。里面的“星尘熔炉”技术，以及详细的“噬渊”侵蚀数据，其价值，或许远超这次冒险的付出。

“『星辉』的探索之路，註定充满烈焰与荆棘。”他低声自语，眼中却燃烧著更加坚定的火焰。