此番执意南下，除了报国心切，恐怕也有证明自己、不愿落后於昔日同袍的心思。

“老唐，”赵暮云缓缓道，“你的能力，我从未怀疑，待东南战事稍定，便稟明陛下，升你为都督，或外放荆湖、岭南等地任节度使，独当一面。你的前程，无须担心。”

谁知，唐延海一听这话，非但没有欣喜，反而脸色一变，猛地站起，因为激动，身体都有些微微发抖：

“王爷！末將要的不是您安排好的前程！末將要的是自己一刀一枪拼杀出来的军功！是像韩忠他们那样，在尸山血海里滚出来，让所有人都心服口服的地位！您这样提前安排，让末將觉得自己像个……像个靠著旧日情分討赏的废物！这比杀了末將还难受！”

他声音激越，在寂静的夜晚显得格外清晰：“王爷！请给末將一个公平的机会！让末將去东南！若末將不能立下足以封侯拜將的大功，末將情愿一辈子当个斥候营统领，绝无怨言！但若是靠您安排……末將，受之有愧！也绝不接受！”

凉亭內一片寂静。

王铁柱张著嘴，看看激动的唐延海，又看看沉默的赵暮云，一时不知该说什么。

赵暮云看著唐延海因激动而泛红的脸膛，看著他眼中那不容置疑的尊严和近乎执拗的骄傲，心中百感交集。

他理解这份骄傲，这正是在延庆墩那种残酷环境中淬炼出来的、军人最珍贵的品质。

但他也知道，朝局复杂，人心险恶，並非所有功劳都能得到公正的对待，並非所有才华都有施展的舞台。

自己作为领头人，想为这位一路追隨、功勋卓著的老兄弟铺一条更稳妥的路，有错吗？

然而，唐延海的激烈反应让他明白，对於这样一位骄傲的將领而言，“安排”或许是一种侮辱。

他想起朝中那些对夜不收、对斥候营的猜忌目光，想起杜文谦在朝堂上看似公允实则分权的提议。

唐延海如此急切地想要去战场，想要立下显赫军功，是否也因为察觉到了这股暗流，不想让自己和斥候营成为別人攻訐王爷的藉口？

想要用无可辩驳的战功，为王爷，也为自己，贏得绝对的主动和安全？

思虑良久，赵暮云终於缓缓站起身，走到唐延海面前，按住他因激动而微微颤抖的肩膀。

“老唐，”赵暮云的声音低沉而有力，“你的心思，本王懂了。是本王考虑不周，低估了你的傲骨和决心。”

他注视著唐延海的眼睛：“好！本王答应你！不安排，不关照！你去东南，一切凭本事，凭战功说话！你能立多大的功，本王就为你向陛下请多高的赏！绝无虚言！”

唐延海眼中瞬间爆发出璀璨的光芒，仿佛卸下了千斤重担，他后退一步，单膝跪地，抱拳过顶，声音鏗鏘如铁：

“谢王爷！末將定不负王爷信任！必以倭寇与叛贼之首级，铸我唐延海与斥候营不朽之功勋！为我王前驱，扫清寰宇！”

“起来！”赵暮云用力將他扶起，拿起酒罈，將三个空碗再次斟满，自己率先举起，“这碗酒，不再为你送行，而是为你壮行！愿我兄弟，旗开得胜，凯旋之日，你我三人，再醉方休！”

“愿旗开得胜，凯旋再醉！”

唐延海与王铁柱轰然应和，三只酒碗带著决绝与豪情，重重碰撞在一起。

这一夜，凉亭內的灯火直到东方既白才熄灭。