这一次，胡铁手调整了火药配方，採用了颗粒化程度更高的火药，並精心打磨了配套的锥形弹头。

试射地点选在了远离城区的荒山靶场。

“装填完毕！”炮手大声报告。

“放！”

轰！

炮口喷出烈焰，炮身猛地后坐。

远处作为靶標的厚木板被击得粉碎，烟尘瀰漫。

“测量距离！”柳毅吼道。

片刻后，测量兵气喘吁吁跑回：

“稟报將军，射程……二百八十步！比之前最好的佛郎机炮远了近五十步！弹著点也更加集中！”

成功了！

虽然只是初步成功，射程和精度提升有限，且新炮管寿命还有待考验，但这无疑是里程碑式的突破！

证明了螺旋炮管的方向是正確的！

胡铁手激动得老泪纵横，柳毅和神机营的弟兄们欢呼雀跃。

消息立刻被快马报给赵暮云。

赵暮云闻讯，多日紧绷的脸上终於露出一丝真正的笑容。

他当即下令重赏神机坊上下，尤其厚赏胡铁手，並指示：“继续改进，优化工艺，提高產量！”

“同时，以此为基础，设计更大口径、更长身管的舰炮！”

“柳毅，神机营要儘快熟悉这种新炮的操作和保养！”

......

与此同时，漠北草原上。

兀朮与兀罕的內战並未如一些人预想的那样迅速分出胜负。

兀朮虽然损失了部分精锐，但在漠南和东部草原仍有不少死忠部落支持。

加上他本人驍勇，初期的几次衝突，双方互有胜负，陷入僵持。

但转折发生在四月末。

兀罕与西域更西的势力早有勾连。

在僵局之下，兀罕派出的使者带著重礼，成功说动了这些势力介入。

一支约五千人包括轻骑兵、骆驼兵的混合部队突然出现在战场侧翼，配合兀罕的主力，对兀朮的一处重要营地进行了一次漂亮的突袭。

兀朮猝不及防，损失惨重，被迫后撤上百里。

草原上的风向顿时转变，许多原本观望的中小部落开始倒向兀罕。

兀朮的威望遭到沉重打击，內部也出现了分裂的声音。

消息传回幽州，韩忠感到十分惊讶。

兀朮比起兀罕应该更具野心和战略眼光。

然而却在爭斗中落入下风。

这样也好，让兀罕这个草包占了上风，成为单于的继承者，总比兀朮好太多。

於是，韩忠当即发函给田庆，约定坐山观虎斗，加强监视便可，但要特別留意兀罕的外援。

不过，韩忠不相信兀朮会这样轻易失败。

他有预感，兀朮也有后著。

果不其然，还没过十多日，就有密探匆匆来报：

“韩帅，韃子左贤王兀朮他...”