苏慕夏踏进东宫时，暮色已浓，院门轻响，抬眼便撞见贏璟初倚在老槐树下——一条腿隨意搭在青石凳上，指尖慢悠悠叩著膝头，唇角微扬，眼神似笑非笑，像只早把猎物盯牢的狐狸。

她鼻尖一皱，头也不回地擦肩而过，直奔屋里。刚掀开帘子，一股热腾腾的香气就扑面裹来：八珍煨鸽、琥珀莲藕、翡翠白玉羹……整张紫檀小案摆得满满当当，油光润亮，勾得人舌底生津。

这人竟真在这儿等她？贏璟初懒懒直起身，朝她勾了勾手指，她绷著脸坐过去，夹起一筷青椒送进嘴里，嚼得乾脆利落。

味道出乎意料地好——比不上御膳房老灶头的手艺，可搁在现代，也算得上私房馆子的水准了。

“嗯，有锅气，够味。”她抬眼一笑，眸子清亮，带点毫不掩饰的讚许。

贏璟初眉峰一挑，笑意倏地深了：“那往后每日晨起，本王亲自为皇妃梳头、挽髻、系腰带。”

苏慕夏嘴里的青椒“噗”一声全喷了出来，呛得连咳带喘，手忙脚乱掏帕子擦嘴。

“贏璟初你疯啦？堂堂王爷给我端水递帕？”

他不恼反笑，眼尾微扬：“乐意为之。再说了，本王只管梳妆，又不替你更衣。”

她顿了顿，没接话。是啊，不过一纸契约，各取所需罢了，谁较真，谁就输了。

“对了，”她忽然敛了神色，“你的人……还活著几个？”

问完才发觉自己竟漏问这茬，心口一紧，悄悄瞥他一眼，指尖无意识蹭了蹭鼻尖，耳根微微发烫。

贏璟初望著她低垂的眼睫，语气缓了下来：“折了三十多个。案子拖到开春才能水落石出。东宫守卫已加派三班轮值，夜里连只雀都飞不进来——皇妃安心歇著便是。”

她心头一松。眼前这人可是踏著血火打出来的战神，军中虎符在手，朝中羽翼成林，信他，比信天还稳当。

“你这么能耐，”她歪头一笑，甜得自然，“想必也结交了不少商界巨擘、江湖豪杰吧？不如托人搭个线？”

“早办妥了。”他指尖轻叩桌面，“明日午时前，必有回音。”

她点点头，信他，可话音未落，心口却莫名一悬——这人，该不会又要耍花招？

“不过……”

“不过什么？”

“本王想请皇妃帮个小忙。”

“说。”

他俯身凑近，气息拂过她耳廓，压著嗓子低语几句。苏慕夏瞳孔骤缩，猛地抬头：“不行！绝不可能！”

“哦？”他故作冷脸，“莫非你对这事半点兴趣也无？那本王倒要掂量掂量，你这份『诚意』，到底有几分真。”

她立马蔫了，举手投降：“行行行，隨你折腾，只求快些放我回府！”

他朗声一笑，牵起她的手便往寢殿走。她本能一挣，手腕被他稳稳扣住，终究没再用力，由著他带著，步子轻快，裙裾扫过青砖，沙沙作响。

临进门，她忽地转身，朝他挤了挤眼，旋即踮脚一扑，整个人钻进他怀里，像只寻到暖窝的小猫。

贏璟初心头一软，又悄然发紧——他的骨血，岂容旁人糟践？他要的孩子，娘亲必须心正、手净、眼亮。

不知不觉，苏慕夏已在九皇子房中沉沉睡去。少年却睁著眼，趴在床沿，一眨不眨盯著她，黑亮的瞳仁映著烛火，静得像口深潭。

忽然一阵穿堂风掠过，他警觉抬头——一张陌生面孔近在咫尺。

“你是谁？想干什么？”

声音稚嫩却不怯，拳头攥得指节发白，嗓音清越如碎玉落盘。

“呵，”贏璟初懒懒一笑，“你爹。”

九皇子嗤笑一声，满脸不信。眼前这人胡茬凌乱、眉宇间全是风霜，哪像他那个二十出头、俊得晃眼的爹？

准是骗子。他眼皮一耷，装作熟睡。

“装？再装本王就捏你鼻子。”贏璟初伸手在他额上轻轻一弹，见他不动，又补一句：“醒了就陪爹喝一杯。”

九皇子睫毛颤了颤，缓缓掀开眼帘，目光扫过桌上热气腾腾的酒菜，肚子应景地咕嚕一声。

他咽了咽口水，眼角偷瞄那人，决定先探探底——若真是亲爹，自是万幸；若不是……那就另寻出路。

贏璟初仿佛看穿他心思，端起酒盏浅啜一口：“本王从不收养孩子，尤其……是皇室血脉。”

九皇子眸光一凛，心下篤定：果然不是。他悄悄鬆了口气，背过身去，不再言语。

“不过，”贏璟初慢悠悠放下杯子，“本王不介意破一次例。”

少年猛地翻身坐起，眼睛瞪得滚圆：“你再说一遍？”

贏璟初笑意温淡：“留下，东宫就是你家；本王，就是你爹。”

九皇子冷笑一声，別过脸：“免谈。皇婶答应接我入府——我才不跟你过日子。”

贏璟初不怒不恼，只看著他倔强的后脑勺，眼底掠过一丝笑意：这脾气，像极了当年的自己。

翌日天光初透，丫鬟便轻手轻脚推门进来，低声稟道：“皇上急召眾臣早朝，说是秋猎封赏与后续安排，眼下龙案上奏本堆得快塌了。”

贏璟初一边翻著硃批奏章，一边淡淡道：“父皇昨夜围场遇袭，左臂受了伤。”

“什么？”苏慕夏一怔。昨夜皇上离席她记得清楚，却不知竟是负伤而去。

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