万里奔袭，异域鏖兵，光是粮秣輜重的损耗就足以拖垮一支雄师。他篤定，贏璟初绝不会蠢到自断筋脉，去干这等赔本赚命的傻事。

路上烧掉的铜钱，堆起来能垒成山；耗尽的粮草，够养活半个迦太基。就连罗马那般財大气粗，怕也经不起这般啃噬。

“狄兄，科技进展如何？此事刻不容缓！若我们抢在前头捅破这层窗户纸，罗马？不过是个笑话。”

梅家家主拈起一盏从罗马重金购来的青瓷茶盏，茶汤微漾，他浅啜一口，声音压得极低，却字字如钉。

“托罗凡的福，四天之內，水泥已试製成功。可钢筋……图纸是有了，可锻打十次，废九次，剩一次也脆得像枯枝。”

狄家家主苦笑摇头，两手一摊，袖口还沾著未洗净的铁灰。

全城铁匠几乎被徵调一空，可迦太基本就缺好匠人，冶铁炉温上不去，铁料杂质甩不净，硬是卡在了最后一道门槛上。

“才弄出水泥？进度太慢了。”梅老头眉峰一压，嗓音沉了几分，“接下来，你得亲自盯著，一天当两天用，半步都不能松。”

若钢筋混凝土真能落地，城墙便不再是土夯木垒的摆设，而是插翅难越的铜墙铁壁；更別说以此铸云梯、造撞车、搭投石机——攻守之势，顷刻逆转。

狄家家主顿了顿，又补上一句：“造纸、印刷、粗盐提纯、蒸馏酒——这四项，倒是都跑通了。可……”

“匠人太少，產量薄得可怜。想靠这些暖百姓的胃、稳民心的锅？短时间里，门儿都没有。”

古往今来，东西两域，匠人腰杆子从来就没直过。

地位低，学徒不愿入行；收入薄，老师傅熬不住走人。轻工业想冒头？比让枯树一夜开花还难。

好在——大家都是瘸腿走路，在同一条泥泞路上摔跤。

只可惜，他俩做梦也想不到，大秦究竟藏著多少把铁锤、多少双巧手。倘若知道那边七百多万匠人正日夜抡锤、拉风箱、校刻度……怕是当场就背过气去。

其实呢——

大秦开国之初，匠人也是稀罕物。偌大一个少府，翻箱倒柜，凑不出三百个能拿得出手的熟手工匠。全靠贏璟初十年如一日地推新政、设学堂、颁重赏，又仰仗政哥铁腕撑腰，顶著满朝非议硬推下去，这才一点点攒出今天的气象。

“造纸、印刷先搁一旁。所有能喘气、能抡锤、能辨火候的匠人，统统调去攻关钢筋和高炉！这才是命门！”

梅老头指尖敲著案几，眼神锐利如刀。

纸墨能笼络人心，可那是十年磨一剑的慢功夫；而冶铁一旦破局，便是立竿见影的杀招——谁先锻出韧钢、打出精刃，谁就能把对手的青铜戈、骨矛、木盾，尽数碾成渣。

史书没写明的是：此刻的西方，连青铜冶炼都还没摸透门道，多数部族还在石斧与铜匕之间摇摆不定。

“贏璟初一会儿吹有万人，一会儿又抖出三十万虎狼之师……虚实难辨啊。”狄家家主忽然攥紧拳头，目光死死钉在地图上，指节泛白，“我狄风，是他亲手斩下的！”

那个被他亲手调教、寄予厚望的嫡子，说没就没了。心口那块肉，至今还渗著血。

他拼了命搞技术，不止为黎庶活命，更是要把那颗悬在咸阳宫檐下的脑袋，亲手拧下来，祭在狄风坟前。

“狄兄，咱们漏了个最扎眼的茬。”梅家家主深吸一口气，手指重重戳向地图一角，“罗凡亲口讲的——贏璟初的老家，叫大秦。”

“能跨海而来，敢跨海开战的国家……到底有多深的底子？国战系统越滚越大，迟早有一日，大秦的船，会驶进我们的港口。”

他盯著“大秦”两个字，喉结上下滑动，胸口像压了块浸水的铅锭，沉得发闷。

他向来不是悲观的人，甚至算得上乐天派。可这一次……再豁达的心肠，也笑不出来了。

万里之遥的远征，背后撑著的是怎样一座庞然巨物？小国？呵，怕是连它的影子都够不著。

“罗凡说，大秦人口跟咱们差不多……那它凭什么横得这么硬气？”

狄家家主眉头拧成疙瘩，脸上写满难以置信。

古时拼的就是人丁。按常理，人口相当，军力、税赋、工造，该旗鼓相当才对。可现实偏偏打了所有人一记耳光。

“罢了，想破头也没用。”梅老头一挥手，斩钉截铁，“先啃下周边小邦，积粮、扩军、炼铁——等我们羽翼丰了，什么大秦小秦，统统掀翻在地！”

“罗凡提过一种后世神物，叫飞机。若真能捣鼓出来，咱就开著它直扑咸阳，炸得贏璟初连祖宗牌位都认不清！”

他猛地攥拳，指节咔咔作响，仿佛已听见引擎轰鸣划破长空。