七年了。

他们在这里建起了一个小气泡，勉强维持著生命。可外面那个世界，依然陌生，依然充满敌意。

有时候他会想，也许人类永远无法真正“適应”火星。他们只能把自己关在越来越厚、越来越复杂的壳里，假装这里是个新家。

但这就是代价。

走出去的代价。

终端闪烁，地球来了新消息。是周卫国发来的私人通讯。

陈清远接起来。

“老陈，报告我看过草案了。”周卫国的声音传来，比几年前苍老了些，但依旧稳，“写得很实，没迴避问题。”

“应该的。”陈清远说。

“那边情况怎么样？我是说……人。”

陈清远沉默了几秒。

“压力大。规矩严了，有些年轻人有情绪。”

“正常。”周卫国说，“换我年轻时候，也不喜欢被框著。但有些框，必须要有。”

“我知道。”

“百年观察期才过了七年，还有九十三年。”周卫国顿了顿，“这九十三年，你们最重要的任务，不是出多少科研成果，是证明人类能管住自己。这比任何科学发现都重要。”

陈清远苦笑。

“这话说得轻鬆。”

“是不轻鬆。”周卫国说，“但总得有人做。你选了这条路，就得走到底。”

通讯结束。

陈清远靠在椅背上，闭上眼睛。

是啊，选了这条路。

一条比探索火星本身更艰难的路——探索人类自己的边界。

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江辰搬到了一个新社区。

不是他想搬，是原来的社区要整体改造，建一个大型生態公园。新社区在城北，更靠近山区，空气好些，人也少些。

邻居还是那些人。温和，礼貌，保持距离。见面点点头，不多话。

他每天的生活很规律。早起，散步，去图书馆看书，下午去社区中心转转，晚上回家。偶尔在“灵境”里逛逛，但很少停留超过一小时。

他在观察。

观察这个慢慢成型的新世界。

今天在图书馆，他听到两个年轻人在爭论。声音不大，但能听见。

“……但你不觉得吗？『灵境』里的艺术，比现实里的更有生命力。现实里受限於物理规则，受限於材料，受限於时间。可在那里，想像力就是唯一的边界。”

“可那是假的啊。一堆数据，断电就没了。”

“那又怎样？你欣赏的是艺术本身，还是承载艺术的介质？《蒙娜丽莎》如果烧毁了，它的美就不存在了吗？不，它存在於看过它的人的记忆里，存在於文化传承里。『灵境』里的艺术也一样，只要有人体验过，它就有了意义。”

“你这是诡辩……”

江辰翻了一页书。

爭论很熟悉。和旧时代那些关於“虚擬与现实”的爭论没什么本质区別。只是现在，虚擬世界更逼真，更普及，更……有吸引力。

他想起前几天看到的一份报告。全球“灵境”用户平均每日在线时长，已经突破四小时。其中百分之十五的重度用户，在线时长超过八小时。

八小时。

相当於一份全职工作。

这些人，在虚擬世界里“上班”，创造价值，获得满足。现实里的身体，只是维持生命的基础容器。

这算进化，还是异化？

江辰不知道。

但他知道，这是人类自己的选择。系统给了他们选择的机会，他们选了这条路。

也许有一天，虚擬世界会成为人类的主要生活空间。现实则退化成背景，像基础设施一样，安静地运行，不打扰任何人。

那样的话，基因差异、资源分配、伦理困境……很多现实问题，或许就自然消失了。

因为在虚擬世界里，每个人都可以重新定义自己。

只要付得起贡献点。

他合上书，离开图书馆。

外面阳光很好，风有点凉。街道乾净，绿化整齐。一切都很完美。

完美得像一个精致的模型。

而模型里的人，正在慢慢变成模型的一部分。

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钢城，小花园的第三年。

花园已经很有规模了。花坛里四季轮换种著不同的花，碎石路两边添了长椅，角落里还搭了个小亭子。天气好的时候，总有老人来坐坐，孩子来玩玩。

王振山现在不天天来了，每周来两三次，看看有什么需要打理。活不多，主要是修剪、除草。机器人也能做，但他愿意自己动手。

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