她忽然觉得，这少年或许真能做些实事......

......

仲春的晚风卷著渭水的湿气，拂过长安东郊纵横交错的沟渠。

夕阳余暉已开始熔化半片天空，新翻的泥土蒸腾起青草气息，与学子们沾满泥浆的麻衣汗味混在一处。

队伍沿渠岸向南，行至官道岔口时，裴元略才驻足转身，对眾人道：

“前方官道分岔，老夫朝中尚有急务，诸位可隨毛统领返回太学。”

说罢將谷种样本交给毛秋晴，最后目光扫过眾人被暮色染成淡金的面孔，忽地扬起袖中戒尺指著王曜：

“《氾胜之书》言『得时之和，適地之宜』，子卿以为如何？”

王曜正弯腰繫紧散开的草鞋，闻言猛然挺直脊樑：

“学生以为，天时地利终需人事相济。”

“说得好！”

裴元略眼中倏然掠过精光，脸上皱纹却无丝毫牵动。

他又特意拍了拍王曜的肩。

“桑白皮浸种之法，记得秋后將成效报与老夫。”

王曜躬身应诺，目送裴元略带著两名亲卫阔步西去。

步履踏碎水洼里熔金般的夕阳，背影很快化作官道尽头的一个墨点。

毛秋晴轻叩腰间横刀鞘口，青铜卡榫发出“咔”的轻响。

“列队！”

三十余人隨即呈双行，踩著青石板上流淌的霞光向南行进。

王曜走在队末，忽觉掌心刺痛——原是白日握耒耜磨出的血泡破了。

他望著渗血的伤痕微怔，麦苗破土时细微的裂帛声犹在耳畔。

“给。”徐嵩塞来半块掺了麩皮的麦饼。粗糲的饼渣混著土腥味滚过舌尖，王曜目光扫过毛秋晴的侧影。

她背上那把桑柘长弓在暮色里泛著幽光，黑色紧袖胡服裹著劲瘦腰身，步伐踏在石板上竟比马蹄更稳。

“统领辛苦。”

王曜上前两步与毛秋晴並行。

“此地距太学已不过十里，我等结伴而行即可，何劳统领再多走一趟。”

晚风掠过道旁垂柳，新叶沙沙擦过他沾著泥点的鬢角。

毛秋晴脚步未顿，腰悬的错金刀柄在夕照里晃出一道金芒：

“受人之託，忠人之事，我不曾做半途而废之事。”

她的声音如碎冰相击，目光却落在王曜襟前露出的竹简——那是裴元略赠的《四民月令》残篇。

行至十里坡岔路时（龟兹春那一带），毛秋晴忽然停步。

道旁龟兹春酒肆的灯笼尚未点燃，褪色的“春”字酒旗被风卷得猎猎作响。

她转向王曜时，垂柳枝条恰好扫过她束髮的玄带：

“今日见你开沟溲种，颇有章法，不知对兵书战策，可有涉猎？”

王曜微怔，抬头时正撞见她寒潭般的眸子。

他忽然想起慕容农所赠《尉繚子》竹简，想起丙字乙號舍夜谈时尹纬对兵法的灼见，沉吟道：

“略通皮毛，《孙子》有云『上兵伐谋』，然纸上谈兵，终不如沙场歷练。”

“好一个『终不如沙场歷练』。”

毛秋晴忽然低笑，笑声在风中散作碎片。

“家父军府文书繁杂，需一主簿掌案牘、参军机，以应天王垂询，王郎君既明农事、通经史，正是合適人选，不知可愿屈就？”

她从怀中取出一枚鎏金令牌，递至王曜面前。

“此乃军府令牌，持此可直入抚军將军府。月俸绢十匹，另有宅邸僕役，可携家眷。”

令牌上“抚军將军府”五字遒劲如刀刻，触手冰凉。

王曜望著令牌，想起云韶阁案头那捲《尉繚子》，想起丙字乙號舍中杨定的嘆息、尹纬的孤愤。

抚军將军乃朝廷二品重臣，与领军將军共掌京城宿卫，可参与中枢议政，於寒门学子而言，不啻於登天之阶。

晚风捲起王曜的髮带，露出额角细密的汗珠。

他望著远处太学的飞檐轮廓，那里灯火初上，如散落的星子：

“多谢毛统领厚意。然王曜入太学，是为研习经义，澄清寰宇。若中途輟学，岂不辜负天王隆恩、严师举荐？”

他莞尔一笑：

“况且王某也不愿做半途而废之事！”

“......”

毛秋晴白了他一眼，將令牌收起，旋身时黑色衣袂陡然扬起，腰间箭囊擦过刀鞘，三支白羽箭的翎毛在她腰后簌簌颤动。

再未发一语，她已大步流星走到队伍前端，黑色背影在渐浓的暮色里凝成一把出鞘的刀。

当队伍行经十里坡大街的剎那，木器碎裂声突然刺破黄昏。

只见龟兹春的榆木门板轰然倒塌，帕沙花白的头颅撞在门框上，鲜血顺著门神的彩漆往下淌。

阿伊莎火红的身影在门內翻飞，银光闪过时，追债汉捂著手臂嚎叫起来。

“贱婢还敢动刀！”

领头债主脸上的刀疤在暮色中蠕动，他抖开借据时纸角扫过阿伊莎染血的脸颊。

“白纸黑字一百贯！今日要么还钱，要么拿人抵！”

木屑纷飞中，王曜认出那领头者——正是常去太学逼债的市井恶棍陈三。

“住手！”

他衝进人群扶起帕沙，老胡商肋骨处赫然印著靴痕。

再转头时，却见陈三反手抽刀刺向阿伊莎腰腹！

“鐺！”

金铁交鸣震得酒肆檐下铜铃乱响。毛秋晴横刀架住柴刀，月光般的刀身映出陈三错愕的脸。

她左手箭袋不知何时已滑至腕间，三棱箭鏃直指债主咽喉：

“月息五分，高过朝廷定例三分，这借契作废。”

陈三柴刀被压得咯咯作响，眼珠却死盯毛秋晴的箭袋：

“你可知某乃何人.....啊！”

话音未落，一支白羽箭擦著他耳廓钉入门柱，箭尾犹在嗡鸣。

阿伊莎倚著酒瓮滑坐在地，火红胡服在腰间洇开墨团似的暗色。

王曜伸手想扶，却摸到满掌湿黏。低头只见少女嘴角不断涌出血沫，染透了她衣襟上绣的葡萄藤纹。

夕阳最后一缕光熄灭在屋檐下，將少女惨白的脸映得分明。

王曜颤抖著將阿伊莎抱起。少女的身体软得像柳絮，火红色的裙裾下，鲜血正汩汩涌出，浸透了他的青衫。

“阿伊莎……你撑住……我去找大夫……”

王曜声音哽咽，指尖按在她伤口处，却止不住血。

阿伊莎的睫毛颤了颤，抬手想抚摸他的脸颊，指尖却在触到他下頜时无力垂落。

她望著他，眼中那抹惯常的泼辣渐渐化作水汽，最终凝成一滴泪，滑过沾满血污的脸颊，滴落在他手背上，滚烫如烙铁。