翌日，巳时正。

成皋南门外，晨雾方散，夏阳已高悬东天。

夯土包砖的城墙在日光下泛著灰黄的色泽，垛口处戍卒执矛而立的身影被拉成长影，投在墙根新生的茸茸青草上。

护城河昨夜刚清理过淤塞，水面映著城楼檐角的轮廓，偶有蜻蜓点过，漾开圈圈细纹。

王曜勒马立於吊桥前。

他身上那件赭色窄袖缺胯袍沾满昨日血战留下的污跡，深褐的是乾涸的血，灰黄的是嵩峪的尘土。

左臂伤处经一夜休整，绷带下隱有淡红渗出，但握韁的手仍稳，已无大碍。

晨风拂过他额前碎发，露出那双沉静如深潭的眼。

身后是毛秋晴。

她一手控韁，一手隨意搭在环首刀柄上，目光扫过城头戍卒，带著惯常的审视。

李虎策马立於王曜左侧，连鬢短须上沾著草屑露珠，虎目圆睁，正咧嘴笑著打量城门楼上新换的秦字赤旗。

他未著甲，只穿了那身赭色戎服，外罩皮坎肩，背上负著的大弓弓弦已换新，箭囊鼓胀。

耿毅与郭邈分列老卒队列两翼。

耿毅穿著半旧铁鎧，鎧叶擦得乾净，手中那杆马槊横置鞍前，槊锋以粗布裹了，布角在风中微动。

他面色平静，唯眼中带著一夜未眠的血丝。

郭邈则仍是深褐色裋褐打扮，环首长刀悬於腰侧，刀鞘边缘磨损处露出木色。

他默默望著城门洞內渐近的人影，国字脸上无甚表情。

李成跟在耿毅身后半个马位。

面庞绷紧，嘴唇抿成直线，昨日嵩峪初阵的亢奋已褪去，此刻眼中多了几分沉静，那是见过血火后才会有的神情。

几人身后是九十余骑亲卫老卒，列作三列。

这些自长安带来的百战老卒经硤石堡、嵩峪两战，折损十余人，余者皆带伤痕，但阵列依旧肃然。

他们穿著半旧皮甲，弓刀齐整，马鞍侧掛著水囊行囊，虽风尘僕僕，眼神却锐利如初。

九十余骑老卒之后，相隔二十步，是七百洛阳骑兵列成的长队。

这些骑兵昨日隨赵敖主力作战，亦折损百余，余者虽疲惫，阵列尚整。

他们此刻正看管著二百三十四匹缴获的战马——马匹以麻绳首尾相连，每十匹一组，由两名骑兵牵行。

这些鲜卑坐骑大多膘壮，马鞍制式统一，鞍桥较高，鞍面蒙牛皮，鞍侧悬著箭囊、水囊。

有些马匹鞍褥上还绣著狼首纹，针脚细密，在日光下隱约可见。

吊桥缓缓放下，木板与夯土坡道碰撞，发出沉闷的轰响。

城门洞內率先走出三人。

当先者正是將兵长史赵敖。

他今日特意换了身深青色交领裋褐，外罩铁甲，护心镜擦得鋥亮。

头戴武冠，冠前鶡羽在晨风中轻颤，面庞方阔，三缕长须梳理得齐整，笑容堆满眼角细纹。

左侧是成皋令郭褒。这位即將卸任的县令穿著半旧的深青色交领广袖，袍摆处沾著昨日守城踏上的灰土。

头戴黑介幘，幘下的面容憔悴，眼窝深陷，颧骨凸出，三缕长须凌乱，唯有一双眼睛仍亮。

他腰束革带，带上悬著铜印綬，步履略显蹣跚。

右侧是滎阳郡丞郑豁。

郑豁仍著那身深青色官袍，袍摆撕裂处已缝补，针脚歪斜。

他面庞瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，鬍鬚凌乱，显然连日奔波未得安歇。

此刻他扶著一根櫟木杖，目光急切地望向马队。

三人身后跟著十余名属吏、戍卒，皆肃立恭候。

“恭贺王县令凯旋吶！”

赵敖未等王曜下马，已快步上前，拱手笑道：

“昨日嵩峪大捷，已由斥候急报。阵斩四百，俘获千五，更缴获战马二百余匹——此等战绩，本官佩甚为佩服！”

王曜翻身下马，抱拳还礼：

“长史过誉，此战全赖將士用命，更仗长史昨日正面破敌之功。若非长史率主力击溃叛军主力，彼之残部岂会仓皇南遁？曜不过依计设伏，侥倖成事耳。”

他说得谦逊，將首功推给赵敖。

赵敖脸上笑容更盛，眼角细纹堆叠如菊。

他上前一步，亲热地拉住王曜右臂，刻意避开左臂伤处：

“子卿过谦了！若非你料定贼必南遁嵩山，预先设伏，那些溃逃的鲜卑马贼此刻怕已遁入深山，再难擒剿，此番平定成皋之乱，子卿居功至伟！”

说著，他目光越过王曜肩头，望向后方那长长马队，眼中闪过一抹精光：

“这些马匹……皆是鲜卑骑坐骑？”

“正是。”

王曜侧身示意：

“共二百三十四匹，皆膘壮堪用。鞍韉箭囊一应俱全，长史可命人查验。”

赵敖连连点头，捻须笑道：

“好，好！此等良驹，正是军中急需之物。”

他环视左右，忽然问道：

“桓校尉何在？他听调於王县令，何以却不来拜见上官？”

郑豁拄杖上前一步，答道：

“回长史，桓校尉昨日战后便率所部九百余卒，赶往城中护卫邹氏產业了。说是王县令与邹荣有约，平叛后当保其铺面货物无恙。”

赵敖闻言，脸上笑容微滯，旋即恢復如常：

“桓校尉倒是守信之人，邹家那边……確实该当照应。”

他话说得含糊，眼中却闪过一丝复杂神色。

此时郭褒与郑豁也已上前。

郭褒深深一揖，官袍下摆拂过地上尘土：

“王县令解成皋之围，救满城百姓，郭某代成皋父老，谢过县君大恩！”

他声音沙哑，带著彻夜未眠的疲惫，却字字恳切。

王曜忙扶住他：

“郭公守城苦战，方保成皋不破。曜率军来援，乃分內之事，何敢言谢？”

郑豁拄杖上前，感嘆道：

“子卿，若非你昨日设伏截击，那马贼残部若遁入嵩山，必为后患。此番能竟全功，皆赖子卿之谋！”

王曜看向郑豁手中櫟木杖，眉头微蹙：

“郑公，你何以这般模样？”

“无妨，无妨。”

郑豁摆摆手：“昨日兵荒马乱，摔了一跤。”

目光却越过王曜，望向那些缴获的战马：

“只是……可惜让那鲜卑头领走脱了。”

王曜默然片刻，方道：

“彼狡黠如狐，战场嗅觉敏锐，见机极快，虽折其羽翼，然其首未得，確为憾事。”

李虎在一旁瓮声道：

“那廝跑得比兔子还快！下次撞见，俺非一箭射穿他心窝不可！”

李成听见这话，握刀的手紧了紧，昨日慕舆嵩那狰狞疤脸在脑海中一闪而过。

赵敖见气氛稍沉，便笑著引眾人入城：

“子卿辛苦，且隨本官至县衙歇息。已命人备下朝食，虽简陋，总胜於军中之粮。”

王曜向赵敖谢过，隨即转向毛秋晴：

“秋晴，你与虎子、李成率弟兄们先入城內兵营安顿。耿毅，你和郭邈领二十人协助有司，將缴获马匹輜重运至城內马厩、武库，清点造册，待长史查验。”

说罢才转身，与赵敖、郭褒、郑豁等一干文武往城內走去。

待王曜等入城后，毛秋晴才翻身上马，和李虎、李成带领九十余骑老卒缓缓启动，穿过吊桥，马蹄声在青石板路上嗒嗒作响。

李成跟在李虎马后，目光扫过城门洞內斑驳的砖壁，壁上刀箭旧痕累累，不知是何时何人所留。

七百洛阳骑兵则在耿毅、郭邈指挥下，开始驱赶马队入城。

二百多匹战马被绳索牵连，行进缓慢，马蹄杂沓声、喷鼻声、鞍具碰撞声混成一片。

.......

成皋城內景象，与昨日战前截然不同。

街道两旁店铺多已开门，酒肆挑出青旗，布庄卸下门板，药铺前晒著新收的草药。

行人渐多，有挎篮买菜的妇人，有推车运货的贩夫，有拄杖观望的老者。

见赵敖、王曜一行走过，百姓多驻足行礼，目光复杂，有劫后余生的庆幸，有对官军的敬畏，亦有对未知日子的惶惑。

几个孩童蹲在巷口，睁大眼睛望著那些缴获的高头大马，被母亲低声呵斥著拉回屋里。

空气中瀰漫著蒸饼的香气、熬煮豆羹的甜腻，混杂著昨日未散尽的血腥与焦土气息。

行至县衙前，黑漆大门洞开，檐下“成皋县署”匾额漆色斑驳。

门前石阶旁蹲著一对石兽，雕工粗糙，兽首已风化模糊。

赵敖当先踏入，王曜等人隨后。

县衙前院青砖墁地，砖缝间生著茸茸绿苔。

正堂面阔三间，单檐悬山，灰瓦覆顶，檐角铁马在风中叮噹作响。

堂內已设下食案。

並非丰盛宴席，只是寻常朝食：

粟米饭盛在陶钵中，饭面浮著层米油；

蒸饼掺了豆渣，顏色暗黄；

一碟盐渍蔓菁，一瓮醢酱，还有新煮的豆羹，热气裊裊。

四人分宾主落座。

赵敖居主位，王曜居右首，郭褒居左首，郑豁坐於郭褒下侧。

僕役奉上黑陶碗，碗中盛著煮过的温水，加了些盐和薑末。

赵敖举碗笑道：

“战时简陋，子卿莫嫌。”

王曜捧碗啜了一口，暖流入腹：

“长史客气，此已胜军粮多矣。”

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