正面三间狱厅，两侧是监房，以夯土筑墙，开小窗，窗欞以硬木製成，粗如儿臂。

空气中瀰漫著霉味、尿臊味，混杂著隱约的血腥气。

王曜与毛秋晴踏入狱厅。

厅內昏暗，只靠墙根几处小窗透入天光。

地上铺著苇席，席缘磨损。

正中一张黑漆櫸木案，案上摆著笔砚、简牘，另有一盏陶製油灯，灯盏內积著半凝固的脂膏。

狱吏是个五十多岁的老吏，面庞乾瘦，眼窝深陷，穿著半旧的深褐色交领裋褐，腰间束著草带，带上悬著一串钥匙。

见王曜进来，忙躬身行礼：

“县君。”

“带陈冉来。”王曜淡淡道。

狱吏应诺，转身走向东侧监房。

钥匙碰撞声清脆，铁锁开启声刺耳。

片刻后，脚步声响起。

陈冉被两名狱卒押入厅中。

他仍穿著那身青灰襴衫，然已破烂不堪，下摆撕裂，沾满血污泥泞。

长发披散，三缕长须凌乱，面上有几处瘀伤，颧骨高肿。

手上戴著木枷，枷锁以铁链相连，走动时哗啦作响。

但那双眼睛仍亮得灼人。

狱卒按他跪下，陈冉却挺直脊背，昂首直视王曜。

王曜在案后坐下，毛秋晴立於身侧。

“陈冉。”

王曜开口，声音平静：

“张卓起事始末，你且细细道来。”

陈冉冷笑：“事已至此，还有何可说？成王败寇，要杀便杀，何必多问！”

“张卓为何起事？”

王曜不为所动：“真是为抗赋求生？”

“不然为何？”

陈冉眼中闪过讥讽。

“王县令出身北海王氏，又是太学生，天子门生，自然不知民间疾苦。去岁襄阳、淮南两场大战，豫州已征粮三次。今春青黄不接，家家无隔夜之粮，朝廷为平幽州叛乱，又加赋三成！郭县令几番上书陈情，皆被驳回。张帅……不过是嵩山一猎户，被逼得活不下去，才聚眾抗赋！”

他顿了顿，声音转厉：

“成皋七乡十八里，今春饿死者不下百人！易子而食，析骸而爨，古书所载惨状，今在眼前！张帅起事时，麾下七千之眾，大半是活不下去的百姓！他们手中拿的是锄头、草叉、削尖的木棍，不是刀枪弓弩！你们秦军剿灭的，不是叛贼，是活不下去的饥民！”

厅中一时寂静。

窗隙透入的天光在陈冉脸上投出明暗交错的光影，那双眼睛如燃烧的炭火。

毛秋晴黑色胡服的下摆在昏暗中微微拂动，她右手按著刀柄。

听到“易子而食”四字时，她眉头微蹙，却未言语。

王曜沉默片刻，方道：

“那张卓如何结识飞豹与卫驹？”

陈冉嗤笑：“飞豹？卫驹？王县令说的是那些鲜卑步卒和马贼吧？”

他仰头，喉结滚动：

“张帅起初只聚了本乡两千余人，在嵩山深处躲藏。三月中，那飞豹突然率数百骑来投，说闻听抗赋义举，特来相助。张帅本有疑虑，但那飞豹麾下骑兵精悍，又带来粮草兵器，便暂且收容。后来那卫驹也率部来投，说是昌黎鲜卑，不愿为秦虏效力，愿共举义旗。”

“飞豹真名为何？”王曜追问。

陈冉想了想，冷笑一声，故道不知：

“他只让部眾唤他『飞豹將军』，真名从不透露。但观其部眾装扮、言行，应是慕容鲜卑贵胄。那卫驹倒是坦然，自称是前燕昌黎太守，燕亡后不愿降秦，流亡中原已十年。”

王曜与毛秋晴对视一眼。

陈冉所言，与桓彦推断大致吻合。

“飞豹与卫驹，所图为何？”

王曜继续问：“真是为助张卓抗赋？”

陈冉忽然大笑，笑声在狱厅中迴荡，嘶哑悽厉：

“王县令啊王县令，你当真以为，那些鲜卑贵胄会关心我等汉民死活？飞豹来投时，带的是精骑硬弓；卫驹麾下，是百战老卒。他们看中的，是张卓聚起的数千饥民——那是现成的肉盾，是消耗秦军箭矢的牲口！”

他止住笑，眼中闪过痛色：

“那日攻城，飞豹申时才动，便是要让我等的人先送死，耗光守军箭矢金汁。次日野战，又以流民为前驱，鲜卑骑兵在后掠阵。张帅……张帅直到死前，才看明白这些。”

王曜默然。

他想起前日嵩峪那些面黄肌瘦的降卒，想起他们手中简陋的农具，想起战场满地尸骸中那些破旧的短褐。

陈冉忽然前倾身体，木枷铁链哗啦作响：

“王县令，陈某还有一事不明，想请教。”

“讲。”

“你出身北海王氏，汉家名门。”

陈冉盯著王曜，一字一顿：

“太学读书时，听闻你在崇贤馆驳倒周虓，论华夷之辨，言『华夷之別在乎文化，非关血统』，此话可是真心？”

王曜神色不变：“是。”

“那好。”

陈冉嘴角勾起讥誚弧度。

“既如此，似氐酋征伐无度，横徵暴敛，可是华夏之圣君？若非华夏之圣君，你又何以甘心做氐酋鹰犬，为他镇压汉民起义？张帅麾下七千之眾，大半是汉家百姓！你率军剿杀，手上沾的，是同胞的血！”

话音落下，狱厅中空气骤然凝滯。

毛秋晴按刀的手微微一紧。

她看向王曜，见他面色平静如深潭，眼中却似有暗流涌动。

她心下不禁有些紧张，陈冉这番话，直指王曜身份根本。

汉人士子为胡人政权效力，本就是敏感之事。

如今被这般挑明，不知王曜作何想法。

她怒目圆睁，欲要呵斥，却被王曜抬手止住。

良久，王曜方缓缓开口：

“陈冉，你问我为何效忠天王，我今日便答你。”

他站起身，天青色直裾下摆拂过案沿：

“我一路自弘农赴长安，沿途所见，是豪强欺压百姓，是胥吏横徵暴敛，是流民饿死道旁，这些，与华夷何干？晋室八王之乱时，难道不是自相残杀，横徵暴敛，以致天下大乱，异族趁虚而入？”

陈冉欲言，王曜已继续道：

“天王自即位以来，劝课农桑，兴办学校，任用贤才，无论胡汉。先公王猛，汉人也，天王以国士待之，言听计从，方有今日大秦之盛。太学之中，胡汉子弟同堂读书，凭才学取士，不论出身。这些，你可见过？”

他走到陈冉面前，声音转沉：

“张卓起事，根源確在赋税苛重。然你可曾想过，若叛乱蔓延，战火四起，死的会是何人？是那些加赋的豪强官吏，还是寻常百姓？飞豹、卫驹之流，真会关心饥民死活？他们不过是利用民怨，图谋復国。若让其得逞，中原再陷战乱，易子而食，析骸而爨，恐非百人千人，而是百万！”

陈冉面色变幻，嘴唇翕动，却无言以对。

王曜转身，走回案后：

“我效忠天王，是因他欲混一四海，再造太平。这乱世已近百年，百姓苦战乱久矣。若要终结乱世，便需有强力之主，推行善政，无论胡汉。苛政当改，民困当紓，然绝非以暴易暴，引狼入室。”

他顿了顿，看向陈冉：

“这些话，你可能明白？”

陈冉低头，良久，方发出一声长嘆：

“明白如何？不明白又如何？张帅已死，七千部眾遭戮，成皋城外尸骸未寒……王县令大道理讲得通透，然则那些死去的人，终究是死了。”

他抬起头，眼中最后一缕光熄灭了：

“陈某言尽於此，要杀要剐，悉听尊便。”

王曜默然片刻，低声对狱吏道：

“带他回监房，今日给他好吃好喝。明日午时，押赴南市，明正典刑。首级……送与洛阳。”

狱吏应诺，挥手命狱卒押陈冉下去。

铁链哗啦声渐远，脚步声消失在监房深处。

王曜转身走出狱厅，毛秋晴紧隨其后。

二人走出县狱大门时，日头已高悬中天。

阳光刺眼，將青石板路照得发白。

王曜闭目，深吸一口气。

空气中仍残留著狱中霉味，但更多是市井气息，蒸饼的香气、熬煮豆羹的甜腻、远处传来的叫卖声。

他睁开眼，看向毛秋晴：

“回衙。”