后排矛戟兵趁机从两侧刺击，又放倒五六人。

混编的县兵起初畏缩，但见身旁新军同袍阵型严整、杀伐果断，胆气渐壮，也吶喊著挺矛前刺。

右营深处，一个滎阳幢主率三十余人结圆阵顽抗。

此人身著两襠铁甲，手持环首刀，嘶吼著：

“不要慌！给老子结圆阵顶住！”

李成见状，忙急令怒吼：

“丙什弩手上前！丁什刀盾护两翼！”

六名弩手从阵中闪出，蹲身齐射。

弩箭破空，那幢主挥刀格开一支，却被另一支射中右肩，闷哼后退，圆阵顿时鬆动。

“冲阵！”

李成亲率甲什突前。

刀盾兵以盾抵盾，如墙推进，硬生生將圆阵撞开缺口。

矛戟兵从缺口涌入，左右刺杀。

那幢主还要挣扎，被李成侧翼欺近，一刀劈在颈侧，铁甲虽挡去大半力道，仍震得他踉蹌倒地，被乱矛刺死。

此时营中火势更盛，粮囤已被点燃，粟麦燃烧的焦香混著血腥味瀰漫。

李成率甲队继续向內突进，沿途又击溃两股试图集结的敌兵。

一个巩县县兵在混战中腿部中刀，跪倒在地，左右新军同袍立即举盾护住，后排辅兵抢上將伤员拖回。

“队主！前方有大帐！”甲什什长喊道。

李成抬头，只见二十余步外有座营帐比寻常大出一倍，帐前立著“滎阳右营司马”旗帜，帐外有十余亲兵持戟守卫。

帐中人正披甲而出，是个四十来岁的黑脸將领。

“那是条大鱼！擒下他！”李成挥刀前指。

甲队结阵前冲。

守卫亲兵挺戟来迎，刀盾兵举盾格挡，矛戟兵趁隙突刺。

双方在帐前混战，金铁交击声不绝。

那司马见势不妙，转身欲逃，李成疾步追上，一刀劈向其背。

司马回身格挡，两刀相撞，火星四溅。

“杀！”

甲队两名矛兵从左右同时刺来，司马挥刀盪开一支，另一支却刺入其肋下。

他惨叫一声，李成趁势补刀，斩中其肩颈。

司马倒地抽搐，亲兵见状溃散。

李成趁势割下那司马首级，高挑於矛尖：

“尔等司马已死！降者不杀！”

周围滎阳兵见主將毙命，纷纷弃械跪地。

中军大帐前，余蔚亦被亲兵摇醒，酒意瞬间化作冷汗。

“怎么回事？！”

“父帅，王曜劫营！”

余超冲入帐中，面如土色：

“左右两翼已溃，中军也被冲乱！”

余蔚踉蹌出帐，眼前景象让他浑身冰凉：

营中火光冲天，人影奔逃，惨叫不绝。

西面，黑色的敌军军阵如铁壁般稳步推进，所过之处，滎阳兵如割麦般倒下。

“顶住！给老子顶住！”

余蔚嘶声咆哮，拔出佩剑，却被余超死死拉住：

“父亲，大势已去，快走！”

“放开！老夫还有后军三千……”

话音未落，后营方向也传来喊杀声——许胄率丁幢与三百弓弩手，绕至丘陵北侧，突袭后军。

许胄沉默如石，挽弓搭箭，连珠射出。

他箭术极精，百步之內，箭无虚发，连毙三名试图组织抵抗的队主。

弓弩手们火箭连发，点燃后军营帐。

丁幢步卒结阵衝杀，后军本就多为老弱辅兵，一触即溃。

营中大乱，彻底失去指挥。

滎阳兵哭喊著向东逃窜，互相践踏，丟盔弃甲。

许多人慌不择路，跌入浅浅的壕沟，被后来者踩踏而死。

余嵩浑身是血，从乱军中杀出，见到余蔚，嘶声道：

“兄长，快走！再不走就来不及了！”

余蔚双目赤红，还要挣扎，余超与亲兵强行將他架上马。

余嵩聚起百余亲卫，护著余蔚父子，向东溃逃。

溃兵如决堤之水，涌向汜水石桥。

石桥宽仅两丈，八千溃兵爭相抢渡，桥上瞬间挤满。

推搡、踩踏、咒骂、惨叫，许多人被挤落桥下，坠入深秋冰凉的河水。

不会水的扑腾几下便沉底，会水的也被后来者砸中，一同溺毙。

......

与此同时，虎牢关外四里处的洼地中，连霸的一百二十骑静伏於黑暗。

连霸蹲在战马旁，手按马颈，感受著这畜牲温热的呼吸。

他身后的骑兵们皆著两襠铁甲，马鞍旁掛弓矢、长矛，人人面覆黑巾，只露双眼。

这些骑兵大半是伏击飞豹时缴获的鲜卑战马，高大雄健，此刻马蹄裹布，口衔枚，无声无息。

远处丘陵大营火光冲天，喊杀声隨夜风隱约传来。

一个年轻骑兵忍不住低声道：

“队主，咱们何时出击？”

连霸头也不回，声音冷硬如铁：

“急什么？骑兵劫营是送死。等溃兵出来，才是咱们开荤的时候。”

他抬眼望向东方。

月光下，汜水石桥如一道灰影横跨河面，桥宽仅两丈，是溃兵东逃的必经之路。

丑时初刻，营中溃势已成。

连霸看见黑压压的人潮从营区涌出，如受惊兽群般奔向石桥。

桥上瞬间挤满，推搡、踩踏、惨叫声隨风飘来。

许多溃兵被挤落桥下，坠入秋日冰凉的河水，扑腾几下便沉底。

“上马！”

连霸缓缓起身，翻鞍上马。

身后一百二十骑齐动，动作整齐划一，只闻皮甲摩擦的窸窣声。

他摘下口中衔枚，从怀中掏出铜哨，却不急於吹响，而是冷眼观察著溃兵潮。

他在找——找旗帜，找衣甲鲜亮者，找骑马者。

果然，百余骑从乱军中衝出，护著数人直扑石桥。

当先一骑著絳紫战袍，虽在暗夜中仍显醒目；

左右各有一骑护卫，一人白面，一人黑脸。

“那应该是余蔚父子……”

连霸舔了舔乾裂的嘴唇，眼中闪过猎食者的光。

他举起铜哨，猛地吹响——尖厉哨音撕裂夜空。

“出击！目標——桥上骑队！专杀旗手、军官！”

“杀——！”

一百二十骑如离弦之箭衝出洼地。

马蹄虽裹布，但百骑齐奔，仍震得大地微颤。

骑兵们俯身马背，长矛平端，如一道铁流涌向石桥。

“快逃啊！王曜骑兵杀来了！”

“桥要塌了！”

桥上溃兵回头看见骑兵杀来，魂飞魄散，更加疯狂地向前拥挤。

余蔚亲卫试图维持秩序，挥刀砍倒几个挡路的溃兵，却引发更大混乱。

连霸一马当先，手中长矛如毒蛇吐信，刺穿一名擎旗亲兵的胸膛。

旗手惨叫落马，那面“余”字帅旗跌落桥面，瞬间被无数脚践踏。

“保护府君！”

余嵩嘶声大吼，率十余亲卫返身迎战。

连霸冷笑，勒马侧转，避开余嵩劈来的刀锋，同时反手一矛刺向其坐骑。

战马悲嘶人立，將余嵩掀落马下。

左右骑兵趁势衝杀，刀矛齐下，余嵩亲卫顷刻死伤过半。

余超见叔父落马，急欲回救，却被余蔚厉声喝止：

“快走！不要管他！”

连霸瞥见余蔚父子在亲卫簇拥下挤过桥心，欲纵马追赶，但桥上堆满溃兵尸体和丟弃的兵器，马速难提。

他当机立断，取弓搭箭，弓如满月——

箭矢破空，正中余蔚身后一名亲卫咽喉。

那亲卫栽落马下，余蔚惊慌回首，正对上连霸冰冷的目光，浑身一寒，猛抽马鞭向东狂奔。

“追过桥者二十骑！余者清扫桥上残敌！”连霸下令。

二十名精骑隨他挤过尸堆，追击余蔚残部。

余下百骑在桥西截杀溃兵，专挑衣甲鲜亮、手持令旗者。

一时间桥头尸横遍地，河水染红。

连霸追过石桥，余蔚父子已逃出百余步。

他挽弓再射，箭矢擦著余超耳畔飞过，惊得余超伏身马背。

眼看就要追上，前方黑暗中忽然涌出数百溃兵，乱鬨鬨挡住去路。

“他奶奶的！”连霸连忙勒马。

二十骑齐齐停步，战马人立嘶鸣。

连霸冷眼看著余蔚父子没入黑暗，啐了一口：

“算他娘的命大。”

他拨转马头，率骑队缓缓回返。

桥西战事已近尾声，百骑正在清理残敌。

一个骑兵挑著颗首级来报：

“队主，斩得滎阳郡尉余嵩！”

连霸瞥了眼那血淋淋的首级，黑脸横肉，確是何莽描述的余嵩模样。

他点点头：“收好，回关请功。”

此时东方天际已泛鱼肚白。

连霸驻马桥头，望向西面丘陵大营。

火光渐熄，黑烟裊裊，战场上空盘旋著食腐的乌鸦，发出悽厉鸣叫。

汜水河中浮尸累累，有些还未死透，手脚偶尔抽搐。

石桥上堆叠著层层尸体，暗红的血从木板缝隙滴落，坠入河水，漾开一圈圈涟漪。

连霸沉默地看了片刻，调转马头：

“將那些俘虏押送回关。”

.....

丑时三刻，战斗渐息。

丘陵大营却火光未熄，映照著遍地尸骸、丟弃的兵器、烧焦的营帐。

汜水河中浮尸累累，河水染成暗红。石桥上堆叠著层层尸体，有些还未死透，发出微弱呻吟。

虎牢关楼上，王曜缓缓鬆开紧握栏杆的手，掌心已被木刺扎出血痕而不自知。

韩肃看著敌营火光冲天，哭喊、嚎叫声隱隱传来，不禁喜上眉梢：

“府君！贏了，我们贏了！”

尹纬却长嘆一声：“一將功成万骨枯，这些滎阳兵，大多也是被余蔚苛政所迫的百姓。”

王曜沉默良久，低声道：

“传令：救治伤者，不分敌我。清点战果，收敛阵亡將士遗骸。滎阳兵尸体……就地掩埋吧。”

“诺。”

李虎应声下楼。

天色渐亮，东方泛起鱼肚白。

关外旷野上，河南军士卒开始打扫战场。

他们沉默地搬运同袍尸首，救治伤员，將滎阳兵尸体拖到洼地集中掩埋。

桓彦、耿毅、许胄等將策马回关，人人血染征袍，但神情肃穆，不见喜色。

连霸的骑兵队也押著数百俘虏、拖著缴获的旗帜兵械，最后入关。

登上关楼，桓彦抱拳：

“府君，我军大捷。初步清点，毙敌约三千，俘两千余，余者溃散。我军阵亡一百二十七人，伤三百余。缴获粮草一千五百余石，兵器、马匹、甲冑无算。”

耿毅补充道：“另有我幢甲队李成部击斩滎阳左营司马，破敌粮囤三处。”

连霸上前一步，將余嵩首级掷於地上，抱拳道：

“骑兵队阵斩滎阳郡尉余嵩，截杀溃兵数百。余蔚父子率百余骑逃脱，末將追击未及，请府君责罚。”

王曜看了看那狰狞的首级，摇头道：

“连队主何罪之有？骑兵袭杀溃兵，正在其时。余蔚逃便逃了，经此一败，已不足虑。”

他目光扫过眾將：

“诸位辛苦了，阵亡將士，厚加抚恤。伤员全力救治。俘虏……愿降者编入辅兵，不愿者，发给两日粮，遣散回乡。”

顿了顿，又望向东方：

“余蔚逃往何处？”

桓彦道：“应是回滎阳了。”

王曜沉吟片刻，对尹纬道：

“景亮，立即草擬捷报，飞马送呈洛阳平原公，並抄送长安。详述余蔚偽造边衅、擅动刀兵、被我军击溃之经过。请平原公定夺善后。”

又对桓彦道：“士彦，整军休整一日。一日后，若洛阳无新令，我便亲率大军东进，兵临滎阳城下。”

“诺！”

眾將皆齐声兴奋应命。

晨光洒满虎牢关，旌旗在秋风中猎猎作响。

关外硝烟未散，汜水呜咽东流，仿佛在诉说这个血火交织的夜晚。

王曜独立关楼，左肩伤口在晨风中隱隱作痛。

他望著东方渐亮的天际，那里是滎阳的方向，也是这场风暴远未平息的方向。