枪声停歇。

战场上，再次陷入了比方才更加彻底的、令人窒息的死寂。

如果说，方才的安静是出於困惑。

那么此刻的安静，便是源於最纯粹的、深入骨髓的恐惧。

数万叛军，鸦雀无声。

他们看著那道冒著青烟的死亡之线，看著那些依旧对准著他们的黑色枪口，再也没有一个人，敢向前挪动半步。

周云龙脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，化为一片死灰。

火器……

她手里，竟然还有这种规模的火器！

南下的主力大军不是已经带走了所有的新式武器吗？

他脑中一片混乱。

沐瑶的目光，越过那片呆若木鸡的人潮，再一次，落在了周云龙的身上。

她用那只抬过的手，隨意地擦了擦脸颊上的一道油污，似乎只是在做一个再寻常不过的动作。

然后，她开了口。

声音依旧平淡，听不出喜怒。

“现在，可以安静说话了吗？”

周云龙的嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。

他知道，自己赌输了。

当那些火器出现的一瞬间，这场以命相搏的豪赌，就已经分出了胜负。

他手里所谓的五万兵马，在那些能喷吐钢铁风暴的怪物面前，不过是一个笑话。

可事已至此，退，就是死。

他猛地一咬舌尖，剧痛让他的脑子清醒了几分。不能慌，慌了就全完了。

他朝著人群中一个心腹，使了个眼色。

那名心腹也是个机灵的，立刻会意。

他从怀里抖抖索索地掏出一卷摺子，强压著內心的恐惧，向前几步，高高举起。

“沐瑶！你倒行逆施，祸国殃民！我等今日，是为天下万民，清君侧，討国贼！”

他展开摺子，用一种近乎尖叫的、变了调的声音，大声念诵起来。

“其罪一，废井田，毁祖制，强夺百姓田產，致使万民流离失所！”

“其罪二，兴工商，压农本，视我大周万民为牛马，压榨劳力，以饱私囊！”

“其罪三……”

摺子上罗列的，全是沐瑶推行新政以来，触动旧有利益时產生的种种问题。

那些被简化、被扭曲、被夸大了无数倍的“罪状”，此刻从一个叛乱者的口中念出，显得无比讽刺。

沐瑶没有打断他。

她就那么静静地听著，脸上甚至还带著一丝若有若无的笑意。

直到那名心腹念得口乾舌燥，声音都沙哑了，她才轻轻地开了口。

“说完了？”

那心腹一愣，下意识地点了点头。

“说完了就闭嘴。”沐瑶的笑意敛去，眼神陡然变冷：“搞了半天，就是想开一场对我的批判会？”

“既然如此，何必动刀动枪？”

她的声音陡然拔高，如同冰冷的刀锋，刮过在场每一个人的心头。

“共和国，有法庭！有监察部！”

“你若真觉得我沐瑶有罪，大可以写好状纸，去炎黄最高法院告我！我沐瑶，隨时奉陪！”

“但你，聚眾谋反，衝击议事厅，屠戮禁军，算什么？”

“是觉得你自己的道理，大不过我手里的枪？还是觉得，你们这群乌合之眾，比共和国的法律更大？！”

最后一句质问，如同一记重锤，狠狠砸在周云龙的心口。

他张口结舌，一个字也辩驳不出来。

是啊，既然是为了“讲道理”，为什么要造反？既然新朝有法律，为什么要用暴力？

这个女人，三言两语，就將他们置於一个不法、不义、不仁的境地。將这场所谓的“为民请命”，彻底定义成了毫无道理的武装叛乱。

就在周云龙被问得哑口无言，进退失据之时。

一个苍老，却中气十足的声音，从叛军后方响了起来。

“若不带兵前来，议长大人，肯心平气和地听我等说一句『道理』吗？”

人群如摩西分海般向两侧散开。

誉王在一眾旧臣的簇拥下，缓步走出。

他身上还穿著劳动改造所里那件粗布囚衣，头髮花白，脸上带著病態的蜡黄，但那双浑浊的老眼里，却闪烁著与这身落魄行头毫不相称的精明与怨毒。

他走到了周云龙的身侧，与沐瑶遥遥相对。

一个，是前朝的王。

一个，是新朝的议长。

两个时代的象徵，在这一刻，於一片狼藉的血肉战场上，正面碰撞。

沐瑶的目光，终於从周云龙身上移开，落在了誉王的脸上。

她的视线，又越过誉王，扫过他身后那些熟悉又陌生的面孔。

前朝的公卿，旧日的勛贵，还有像周云龙这样投机钻营的新贵……

新仇旧恨，利益纠葛。

原来，都凑到一起了。

她心念电转。

子弹不多……刚才那一轮扫射，是威慑，也是最后的家底。杀光他们？京城就彻底乱了，南边的仗还怎么打？不划算。

硬刚，是下策。得把他们拆开，分化，而不是逼成铁板一块。

一瞬间的思量过后，沐瑶的脸上，重新浮现出那种让人看不透的平静。

她看著誉王，像是认可了他的话，微微頷首。

“王爷说得有理。”

这一声“王爷”，让誉王身后的旧臣们，眼中都闪过一丝激动。

周云龙则是不屑地撇了撇嘴。

沐瑶仿佛没看到他们各异的神情，继续说道：“看来，今日之事，是一场误会。”

她往前走了一步，踏过了那道死亡之线。

这个动作，让所有叛军都下意识地绷紧了身体。

屋顶上，那些鬼面士兵的枪口，也隨之微微下压。

“既然大家都是为了『讲道理』而来，那就不该站在这里，让全城的百姓看笑话。”

沐瑶的目光在周云龙和誉王之间流转，最终，停在议事厅那扇敞开的大门上。

“议事厅，还空著。”

“有什么话，想怎么谈，我们进去，坐下，慢慢谈。”

她竟然，选择了退让。

这个出人意料的提议，让誉王和周云龙都愣住了。

他们设想过沐瑶的种种反应，或是雷霆震怒，血洗全场；或是虚与委蛇，等待援军。

唯独没想过，她会如此乾脆地，邀请他们这些“叛贼”，走进共和国的最高权力中枢。

是圈套？还是她真的怕了？

誉王眯起眼睛，死死盯著沐瑶，想从她脸上找出一丝破绽。

可那张沾著油污的脸上，只有一片深不见底的平静。

周云龙同样在飞速盘算。进去？万一里面有埋伏怎么办？

可不进去，就这么僵持著，等庞万里的援军一到，他们更是死路一条。

双方，都摸不清对方的底牌。

最终，是誉王先开了口，他的声音沙哑而意味深长。

“好。”

“希望议长大人，言而有信。”

他答应了。

因为他別无选择。沐瑶已经把梯子递了过来，他只能顺著爬下去，否则，就是鱼死网破。

沐瑶没有再说话，只是做了一个“请”的手势。

然后，她转过身，头也不回地，朝著议事厅走去。

那件黑色的、沾满油污的长裙，在血与火的映衬下，拖出一个决然的、令人心悸的背影。

釜底的薪柴，已经被点燃。

而她，选择將这锅沸水，端进屋里，关上门，慢慢地熬。