阿尔文忧心忡忡地补充：“如果这种————东西，真的在寒鸦领地下形成了网络，那我们的地基、能量塔的基础、所有地下设施都可能受到威胁。它们挖掘的速度听起来很快。”

刚刚带队返回的托姆，甚至来不及脱下沾满雪尘的外套，就带来了更糟糕的消息。

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“大人，我们在北面大约十五里的一处冰裂谷边缘，也发现了类似的苍白物质，还有几个新出现的、通往地下的洞口。附近的雪地上有一些奇怪的痕跡，很浅，像是某种多足的东西拖拽行进留下的，但数量非常多。”

地图在桌面上铺开，普莱尔用炭笔在上面標记出已知的点：矿场、北风哨站、北面冰裂谷。

三个点隱约勾勒出一个包围圈，而寒鸦领的核心区域，正处於这个圈內。

“它们不是偶然出现的。”

普莱尔放下炭笔，声音冷静，“它们在系统性地挖掘，目標很可能就是我们脚下这片土地。赫莎说它们很冷，也很饿”。飢饿————它们以什么为食？岩石？矿物？还是————別的什么？”

安德森一拳砸在桌面上，发出沉闷的响声：“管它们以什么为食！既然来了，就把它们杀回去！组织卫队，带上火把和武器，找到它们的老巢！”

赫德立刻反对：“安德森队长，冷静点！在地下和未知生物作战太冒险了！我们根本不了解它们的习性、数量和弱点。贸然进去，可能正中它们下怀，或者引发大规模的坍塌，那会毁了一切！”

“难道就眼睁睁看著它们把我们的领地挖空吗？”安德森低吼道。

阿尔文试图打圆场，但语气同样沉重：“或许————我们可以尝试加固所有关键区域的地下结构？但这需要时间，也需要大量人力物力，我们现在的资源————”

议事厅內陷入了僵局。

武力清剿风险巨大，被动防御资源不足，而时间，似乎並不站在他们这边。

普莱尔一直没有说话，他听著眾人的爭论，赫莎的话语却在他脑中迴响：“————巨象————巨象不是第一个————也不是最后一个————母亲”在生气————她在召·————”

母亲————

一个模糊的猜想开始在他心中成形。

这些“冰掘虫”（他暂时如此命名它们），或许並非独立的掠食者。

它们可能是一个更大整体的一部分，是某个庞大存在的工具或延伸。

猎杀霜骸巨象，可能触怒了那个所谓的“母亲”，而这些地底的挖掘者，就是她派来的————清道夫？或者回收队？

“我们不变应万变。”普莱尔终於开口，声音打破了爭论。所有人的目光都集中到他身上。

“安德森，你的卫队需要进入最高戒备状態，但不是为了进入地下作战。”

他看向护卫队长，“我要你挑选最精锐的人手，组成快速反应小队，配备最强的武器和信號设备，驻守在所有已发现异常点的附近。一旦有任何东西从地底钻出来，我要你们能在第一时间做出反应，控制局面。”

“赫德，”

他转向工匠，”停止所有非必要的工坊生產。你现在的首要任务，是带领所有工匠和学徒，利用我们手头的一切材料：噬铁蛛甲壳、铁木、甚至巨象的骨骼碎片，优先製造两样东西。