亚瑟紧紧地握著莉莉安的手，她的手心冰冷，显然是有些紧张。

得益於莫莱先生那封分量十足的介绍信，他们没有经过漫长的等待，就被直接引荐给了医院的主任医师，阿利斯泰尔·芬奇医生。

芬奇医生是一位五十多岁、神情严肃但眼神温和的绅士。他详细地询问了莉莉安的病史，然后用一个冰冷的、掛著听诊器的金属头，在她纤瘦的背部和胸前，极为仔细地听了很久。

每一次听诊器的移动，亚瑟的心都会跟著揪紧一分。

检查结束后，芬奇医生让他们在办公桌前坐下。他摘下眼镜，用一种严谨而清晰的语气，说出了诊断：

“是慢性风湿性心臟病，二尖瓣受到了明显的损伤。”

他看到莉莉安瞬间煞白的脸色，立刻补充道，“不过，请不要过於恐慌。从我的诊断来看，目前还没有出现心力衰竭的跡象。这意味著，只要能得到及时且持续的治疗和调养，完全有希望控制住病情，让你像正常人一样生活，甚至……拥有一个长久的、安寧的人生。”

“安寧的人生”这几个字，瞬间驱散了兄妹俩心中的阴霾。

“医生，请告诉我们，我们需要怎么做？”亚瑟急切地问道，他现在唯一关心的，就是治疗方案。

“首先，也是最重要的，是环境。”

芬奇医生说，“你们现在住在汉普斯特德，这非常好。病人需要持续生活在乾燥、温暖的环境，远离市中心的煤烟和潮湿，避免任何可能引起感冒或支气管炎的因素，那会给心臟带来致命的负担。其次，是营养。大量的牛奶、鸡蛋、新鲜的肉类，必须保证。最后，”

他从抽屉里拿出一个深棕色的瓶子，“是药物。这是用洋地黄的提取物配製的药剂，必须严格按照剂量服用，它可以有效增强心臟的搏动力量，缓解心悸和呼吸困难。”

他开出了一张详细的疗养方案和药方，递给了亚瑟。

亚瑟看著那张纸，鬆了口气。

不过，支付了第一次问诊和一周药物的费用后，他就不嘻嘻了。

仅仅是一周的费用，就高达一个英镑。

这意味著，莉莉安每个月的治疗费，至少需要四个英镑。这还不包括为了保证营养而额外增加的伙食开销。亚瑟那笔看似丰厚的稿酬，在这种持续性的、如同流水般的开销面前，瞬间显得捉襟见肘。

回家的路上，莉莉安装作轻鬆地欣赏著窗外的风景，但亚瑟能感觉到她內心的不安。

他將妹妹的手握得更紧了，语气坚定地说：“別担心钱的事，莉莉安。芬奇医生说了，能控制住。只要能控制住，就比什么都重要。我……会解决一切的。”

莉莉安转过头，看著哥哥那双坚定的眼睛，重重地点了点头。

……

傍晚时分，当亚瑟正在为如何开闢一个更稳定、更庞大的財源而沉思时，门口又响起了敲门声。

这次站在门外的，是他们的女房东，高柏太太。

对於亚瑟能够认识约翰·莫莱议员先生，已经够让高柏太太惊讶了。在听说了最近自己的这位租户，竟然是一位非常有热度的文学评论家，甚至就连社区最有身份的那几个牧师，退休的法官先生们都是他的读者，高柏太太更是对亚瑟和莉莉安產生了一种近乎諂媚的態度。

“哦，我亲爱的柯林斯先生！”

高柏太太的脸上堆满了笑容，手中还端著一盘她热气腾腾的黄油酥饼，“我猜你们一定在为伟大的思想而辛劳，所以给你们送一些小点心来补充体力！”

“太感谢您了，高柏太太。”亚瑟礼貌地接过盘子。

“別客气，別客气！”

高柏太太一边说著，一边不经意地朝房间里张望著，当她看到莉莉安时，眼睛一亮，“哦，可爱的莉莉安小姐！你的气色看起来好多了！”

寒暄过后，高柏太太终於说出了她的真实来意。

“是这样的，柯林斯先生。本周日下午，我准备在家里举办一个小小的下午茶会，邀请几位街区里最体面的邻居。如果您和莉莉安小姐愿意赏光，那……那简直会让我的茶会蓬蓽生辉！”

她搓著手，脸上满是期待，“您知道，我们社区的牧师、还有一位退休的法官先生，他们可都是您的忠实读者呢！”

“这是我们的荣幸，高柏太太。”

亚瑟微笑著，“我们一定会准时参加。”

得到肯定答覆的高柏太太，心满意足地离开了。