“活得越卑贱，他的命便越硬。”

“吃得越少，他便吃得越好。”

“受的苦越多，他的福便越厚。”

林轻抬起头，看向两人：“这日子，过了三年，直到师父来將我买走。”

阿七与阿八对视一眼，眼中皆是同病相怜之色。

“都是苦命人啊。”阿八嘆息。

“谁说不是？”阿七也道。

三人沉默。

庙外，秋风呼啸，捲起枯叶，打在窗欞上，发出沙沙声响。

半晌，阿八忽地又开口：“不过也好。”

“至少咱们现在，还活著。”

“活著，便有希望。“

阿七点头：“说得是。”

“便是这修行路再难，也总比当路边倒强。”

………………

申时过半，秋阳西斜，將整个破庙笼罩在一片昏黄之中。

鬼手张依旧未归，庙中只有三个少年。

阿八擦拭著他的武將木偶，阿七在整理丝线，林轻在墙角练习那四式基础。

一切静謐。

阿八有擦了擦，忽然放下手中的布，看了看庙门。

確认师父確实不在附近，他才压低声音：

“七丫头。”

阿七抬头，看了他一眼。

“你说，老头儿今日怎地如此好说话？”

阿八挠了挠头：“往日里，这些基础东西，都是要咱们自己琢磨的。”

“今日却让你直接教。”

阿七瞥了林轻一眼，淡淡道：“还不是因为他资质太差。”

“老头儿怕他连门都入不了，便早早断了。”

“索性让我教些基础，也算尽了师徒之情。”

阿八恍然，又看向林轻：“那他往后......”

“往后？”阿七摇摇头：“往后便看他自己造化了……”

林轻在墙角，听得一清二楚。

可他面上不显，依旧低著头一遍一遍地练习那四式，仿佛什么都没听到。

阿八嘆了口气：“也是个苦命的。”

“谁不苦？“阿七反问：“你我又好到哪里去？”

阿八沉默。

过了一会儿，他忽地开口：

“七丫头，你说......咱们能到哪一步？“

阿七手上动作一顿。

少女抬起头，看著庙外那片渐渐暗下来的天空。

“不知。”

她的声音很轻：“能过一日，便算一日罢。”

“这修行路，本就是九死一生。”

“咱们这等出身，能走到今日，已是不易。”

这时，远处传来一阵锣鼓声。

那声音极远，却又清晰，像是有人在镇上敲锣打鼓，宣告著什么。

阿七放下手中的线，走到庙门口，望向镇子方向。

“又是报丧的锣。”

她的声音很淡:“这已是这月第三起了。”

“又死人了?”阿八也走了过来。

“嗯。”阿七点头:“听这锣声，怕是又死了不少。”

林轻也停下动作，走到两人身旁。

“可是瘟疫?”他问。

“不是。”

阿七摇头:“若是瘟疫，那锣声会更急，更乱。”

“这锣声虽沉，却有章法。”

“听镇上人说。”

阿八忽地开口:“最近镇子周围，常有失踪之事。”

“有人夜里出恭，便再未回来;有人去河边挑水，便不见了踪影。”

“衙门派人搜了几日，只寻到些衣物碎片，还有......啃得精光的骨头。”

阿七眉头微蹙:“妖物?”

阿八点点头:“极有可能！那些骨头上的齿痕，极深，极乱，不似寻常野兽所为。”

“更为反常的是，那些失踪之人，皆为壮年男子。”

“老弱妇孺，反倒无事。”

这话一出，三人皆是沉默。

壮年男子气血最旺，若是妖物食人，自然首选这等血食。

“师父可曾说过什么?”林轻问。

“未曾。”阿七答:“只是师父这几日，日日午后便出门，也不知去了何处。”

“回来时，身上常带著血腥气。”

三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了恐慌。

良久，阿七方才开口:

“莫管了。”

她的声音很轻:“师父自有分寸，咱们莫要多嘴。”

“修行路本就凶险，多一事不如少一事。”

阿八点头:“也是。”

林轻在一旁静静听著，心中却在飞速思索和规划目標。

这二十日，自己要做三件事：

第一，熟练前世的操偶技艺，让肌肉记忆完全回归。

第二，向阿七学习此界操偶的独特之处，特別是那些涉及“灵”的手法。

第三，观察阿八和阿七的优劣，知己知彼。

二十日后小考，他要拿第一。

为了获得更多的资源和机会，更多的烟火气。

在那之前，他需要通过登台献艺，获取足够的烟火气，凝聚暖火，强化灵根。

林轻垂下眼瞼，遮住了眼中那抹寒光。

庙外秋阳西斜，晚霞如血，染红了半边天。

林轻独坐墙角，望著檐外。

网上掛著几只风乾的飞虫，不知死了多久。

院中那株枯槐，虽无一叶，却有几只乌鸦棲於枝头。

它们梳理著羽毛，不时发出几声嘶哑的啼鸣，如同在诵读某种晦涩的经文。

远处，炊烟又起。

那些烟火气，隨秋风而来，裹挟著米粥的香、柴火的味，还有些许说不清道不明的气息。

林轻眉心深处，有极微弱的颤动。

新的浮烟，正在慢慢凝聚，虽慢，却未停。

只要不停，终有成时。

就像那句话——滴水穿石，非一日之功。

可只要日日滴。

石，终会被穿透。