刘协自知失言，却不慌不忙：“既欲立足荆襄，岂能不识此地英杰？

元直少时任侠，曾为友报仇，后折节向学，更名徐庶，与令堂隱居襄阳——这些，我早已探明。”

说到此处，刘协忽然心头一紧，转向侍立一旁的徐晃：

“公明，你即刻挑选五十精骑，速往襄阳迎接徐老夫人，不容有失。”他语气陡然凝重，“切记，待徐母当如待我生母，不可有半分怠慢……”

徐晃与王粲对视一眼，俱是心惊——他们最清楚刘协生母是何等身份。

徐晃当即单膝跪地：“末將领命！”旋即转身疾步而出。

眼见刘协二话不说就派人去接自己母亲，徐庶愕然道：“使君这是何意？”

“先生於我，犹如鱼水相依。”刘协目光诚挚，“今日既得先生蒞临，刘某实在不愿再与先生分离。

但先生乃天下至孝之人，若有宵小挟持老夫人相要挟，先生必难安心留下。”

徐庶见他说得恳切，又对自己了如指掌，心中已有决断，却仍试探道：“若徐某执意不留，使君强迎家母，莫非要以老母性命相胁？”

刘协闻言神色一肃，沉声道：“先生大才，我愿以荆南四郡，换先生一人。

迎请老夫人，只为防小人作祟，绝无相胁之意——我又如何会做此小人行径，还请先生莫要辱我！”

“大人恕罪！”徐庶当即跪拜於地，“適才不过相试耳。承蒙明公如此看重，徐庶愿效犬马之劳！”

刘协连忙俯身相扶：“能得先生，是我之幸，先生何罪之有？”

他执手相邀入座，急问道：“先生方才说荆南大祸將至，不知所指何事？”

徐庶神色顿时凝重：“大人以酒养政之策虽妙，却暗藏祸端。

如今佳酿价高，荆襄世家已经注意此间暴利，此事……恐怕已经传入刘表耳中。”

刘协脸色微变：“只怕不是刘表注意，而是有人故意让他注意……”

他心头豁然开朗——原来问题出在这里。

计策本身无懈可击，但这美酒利润太过惊人，终究引来了贪婪的目光。

先前是刘表主战而世家反对，如今若世家也主张用兵，一旦大军来袭，恐怕就不是做样子了，这一关恐怕不好过了。

“美酒之利既引得荆襄世家覬覦，他们若怂恿刘表来攻，我军难以抵挡。”

刘协忧心忡忡，“更何况身后还有零陵、武陵两郡的蛮兵未服，若遭前后夹击，局势危矣。先生可有良策应对？”

徐庶从容一笑：“大人勿忧。既然不能力敌，何不借力？

如今荆襄四周群狼环伺——曹操、袁术、孙策等人，皆可结为盟友。

他们绝不会坐视刘表吞併荆南，壮大实力。”

他拈起酒樽轻抿一口，眼中精光闪动：“这盘死棋，未必不能走活。”

“结盟之事，首要者便是宣告天下，自立门户，与刘表彻底割席。”徐庶话音方落，刘协已洞悉其意。

“门当户对，方有结盟之基。”刘协指节轻叩案几，眼中锋芒乍现，“此事若运作得当，未必不是破局良机，荆北之地，未必不可图！”

他长身而起，袍袖翻卷间带起一阵劲风。

本想暗中积蓄实力，徐徐图之，怎奈——树欲静而风不止！

既然低调不得，那便索性將这荆州的天，捅个窟窿！