第47章 ，“灰灾”灾蹄

在战锤世界，森林从来不是简单的树木集合。

它们是有生命，有意志，甚至蕴含著古老魔力的领域。

即使在帝国境內，撇开那些明確由木精灵与森林精魄统治的劳伦洛伦森林和狮林不谈，即便是看似寻常的林地深处，也无人敢断言其中潜藏著多少不可名状的牛鬼蛇神。

古老的沉睡的自然神只、因接触禁忌知识而失控的灵能者、如同文明毒瘤般不断滋生的绿皮与野兽人部落、以及那些在人类崛起之前便已在此繁衍生息、至今仍未完全退出歷史舞台的古老种族遗蹟···.

这些在人类统治旧世界之前便已存在的“原住民”，没有一个是省油的灯。

在帝国各个行省尚且弱小的年代，他们无力开发这些被神秘与危险笼罩的森林。

而隨著国力渐强，对世界本质和神秘学的了解日益加深，那份对幽深林海的敬畏非但没有减少，反而与日俱增。

这也正是为什么，帝国那些连接著一个个如同文明孤岛般城市的被严密维护和守卫的道路，其存在本身便值得人们称颂——它们是秩序对抗混沌、文明对抗荒野的生命线。

在这种背景下，艾维领那得天独厚的自然优势，便足以让帝国其他行省羡慕不已。

这里拥有大片阳光普照、土壤肥沃的平原，虽然上瑞克河、艾维河与蓝岸河时常泛滥，带来水患，但这在艾维人看来，不过是换取丰收所必须付出的可以接受的代价。

更重要的是，开阔的地形意味著在艾维领本土滋生野兽人和绿皮部落的可能性被大大降低了一缺乏茂密的森林作为天然屏障和藏身之所，这些混乱的爪牙很难在弱小期积攒起足够威胁城镇的力量。

同时，平坦的地势也迫使艾维领必须维持一支在整个帝国范围內都堪称靠前的军事力量。

因为外敌一旦入侵，这里无险可守，所能依靠的唯有坚固的城堡和训练有素、装备精良的军队。

正因如此，当年那头名为“灰灾·灾”的野兽人领主，能够率领一支规模不小的战群，悄无声息地出现在艾维领腹地，並以雷霆之势杀穿了前任隆因布鲁克子爵的精锐护卫，將其满门屠戮，这件事本身就显得极其诡异和不寻常。

这等规模的野兽人战群绝不可能凭空出现，要说其中没有人为的阴谋，没有內应的引导或者某种超自然力量的干预，恐怕连最天真的农夫都不会相信。

艾维领的贵族们如此关照年轻的阿黛尔·冈萨雷斯，除了同情她的不幸身世之外，也未尝没有藉此自证清白，以及互相提防和警惕可能依旧潜伏在领地內部的“小人”的意思。

舞会风波后的第二天，几位与冈萨雷斯家族世代交好、关係密切的贵妇人，便联袂拜.....

访了阿黛尔在艾维海姆城外的庄园。

她们带著精致的点心和关切的问候，看似是寻常的探望，但谈话很快便引向了昨晚那场不愉快的插曲。

“我亲爱的阿黛尔，”一位头髮花白、气质雍容的老夫人握著阿黛尔的手，语气温和但目光锐利，“昨晚的事情我们都听说了。

你能告诉婶母，你是从哪里得知······邓肯家处死了那个叫汤姆斯的人的消息的吗？”

阿黛尔正为长辈们的关心而感到温暖，闻言略显诧异地眨了眨眼：“那个汤姆斯·...··他本来不是要去威森领的努恩枪械学院学习的学徒吗？他的死讯是.···是··.·”她的声音渐渐低了下去，脸上浮现出明显的迷茫和困惑，努力回忆著，“是谁告诉我的来著？我····我好像有点记不清了··...”

她皱起眉头，努力在记忆中搜寻，却发现关於这个消息来源的部分，如同笼罩在一层浓雾之中，模糊不清，只剩下消息本身如同烙印般清晰。

到了这个时候，连这位素来不太精明的大小姐，也本能地察觉到了不对劲。

“记不清了？”另一位贵妇人的脸色严肃起来，“阿黛尔，你仔细想想，是听到了僕人们的閒聊？还是某位朋友无意中提起？或者在什么书信、笔记里看到的？”

阿黛尔茫然地摇了摇头，那份无助和隱约的不安，让在场的贵妇们心中都是一沉。

这件事，恐怕不仅仅是不諳世事的少女被人利用那么简单，其中很可能还涉及了更为阴险、更为禁忌的力量邪恶的巫术，或者精神层面的操控。

这一发现，让所有关注此事的人都瞬间提高了警惕。

很快，一场对冈萨雷斯家族在艾维海姆所有僕人的秘密而彻底的审查，在几位大贵族的联合主导下悄然展开。

为了帮助阿黛尔应对这复杂的局面，甚至德瓦尔·雷道夫选帝侯本人也派出了他信赖的管家和情报人员提供协助，以示支持和对揪出幕后黑手的决心。

然而，就在那几位贵妇人抵达冈萨雷斯庄园之前，一道鬼鬼祟祟的身影，已经提前一步溜出了庄园。

那是一位负责阿黛尔日常穿搭和部分起居的女僕，她脸色苍白，眼神中充满了惊慌，提著裙摆，一路小跑，专挑偏僻无人的小巷穿行，最终来到城郊结合部一处早已废弃、看起来摇摇欲坠的破旧房屋前。

她警惕地四下张望，確认无人跟踪后，迅速推开虚掩的木门，闪身进入。

屋內蛛网密布，尘埃满地，她却没有停留，径直走到房间角落，费力地挪开一块看似沉重的实则內部已被掏空的石板，露出了一个向下延伸，散发著霉味和阴冷气息的阶梯。

她点燃了隨身携带的一小截蜡烛，微弱的火苗在黑暗中跳跃，勉强照亮了脚下粗糙的.....

石阶。

她深吸一口气，壮著胆子走了下去，进入了位於房屋下方的隱秘密室。

密室里並非空无一人。

几道模糊的人影在烛光难以企及的角落沉默佇立，还有一些杂乱的、不知用途的物品堆放在四周，投下大片扭曲的阴影。

烛光成了这幽闭空间里唯一的光源，却无法驱散那几乎凝成实质的黑暗，反而让光影交错间更显诡譎。

“主人·····”女僕颤抖著声音，向著阴影中最深邃的方向开口，试图寻求她所效忠之人的庇护，匯报舞会上计划失败的消息。

然而，她的话音未落。

就在她看清阴影中那个庞大轮廓的瞬间，一只覆盖著粗糙灰褐色毛髮、巨大而狰狞的爪子，以与其体型完全不符的迅捷，猛地从黑暗中探出，如同铁钳般牢牢抓住了她脆弱的头颅！

“啊——！”女僕的尖叫只来得及发出一半，便戛然而止。

一张布满獠牙、散发著浓烈腥臭气的血盆大口，如同等待已久的陷阱，猛地啃噬下来！

令人牙酸的骨骼碎裂声和血肉被撕裂的闷响在密室里迴荡，温热的液体喷溅在冰冷的地面和墙壁上。

令人极度不安的啃噬声持续著，空气中迅速瀰漫开浓重得令人作呕的血腥味。

“唉···.·”一个略显无奈的声音响起，来自阴影中的另一个人，“清理起来很麻烦的。”

说话者，正是那位女僕试图寻找的“主人”。

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