连续十几日的舟车劳顿和强烈的水土不服，让江琰脚步有些虚浮。

但走路时依然下意识地挺直了腰背，目光快速扫过这处熟悉的院落景致。

虽与京中老宅的轩昂大气不同，更添了江南的灵秀婉约，但一草一木的布置，仍能看出二婶王氏一贯的雅致品味。

“五公子，您可算到了！一路辛苦！”

迎上来的是一位面容慈和、眼神却精明的老嬤嬤，正是二婶身边的心腹钱嬤嬤。

“老爷和夫人念叨您好几日了，快请进，都在花厅等著您呢。”

她的笑容热情，但打量江琰的目光深处，却藏著一丝不易察觉的谨慎和探究。

“有劳钱嬤嬤。”

江琰声音略带沙哑，却礼数周全地微微頷首。

这种疲惫下的沉稳，让钱嬤嬤眼底掠过一丝讶异。

穿过抄手游廊，步入花厅。

厅內焚著淡淡的苏合香。

主位上，年过四旬的二叔江尚儒身著常服，面容清癯，目光如炬，带著一种审慎，正静静看著他。

旁边坐著二婶王氏，衣著华美不失端庄，脸上带著恰到好处的笑意，只是那笑容並未完全抵达眼底，透著一股子客气的疏离。

下首坐著堂弟江琮和堂妹江璇。

江琮比自己小一岁，已是个少年郎，穿著读书人的襴衫，看向江琰的眼神里充满了复杂的好奇。

似乎想从他身上找出过去那个幼时一起爬树掏鸟窝、后来又变得让他避之唯恐不及的五哥的影子。

江璇十四岁，则出落得越发俏丽，一双灵动的眸子大胆地瞅著江琰，带著毫不掩饰的惊奇。

似乎奇怪这次见到的五哥，和前两次回京时，那个说话冲人、眼睛长在头顶上的傢伙判若两人。

江琰稳步上前，依礼深深一揖：

“侄儿江琰，拜见二叔、二婶。路途遥远，侄儿来迟，让二叔二婶掛心了。”

江琮、江璇二人在他行礼时，也忙站起身来。

江尚儒虚抬了下手，语气平稳听不出太多情绪：

“一家人不必多礼。看你脸色不好，一路辛苦了。坐下说话。”他指了指下首的椅子。

王氏也笑著接口，话语圆滑：

“可不是么，快坐下歇歇。接到大哥的信，就知道你这几日该到了。我还特意吩咐厨房备了些清淡易克化的苏帮菜给你接风。去年见你时还活蹦乱跳的，这次怎么折腾成这样？”

江琰依言落座，接过丫鬟奉上的热茶，才回王氏的话：

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“谢二婶关怀。是侄儿自己不经事，少见风雨，让二叔二婶见笑了。”

他回答得谦逊，避开了自己从前“活蹦乱跳”可能包含的顽劣意味。

“三哥今日怎的不在？”江琰又开口问道。

“正巧，昨日底下有两处庄子出了点状况，你三哥和你三嫂一併去了。路程有点远，这回你来，怕是见不到了。”二婶笑著回应。

江琰点点头，“原来如此。”

江尚儒端起茶盏，轻轻拨弄著浮沫，似是不经意地问道：

“听闻你前阵子院试，考得不错？”

“侥倖得中，名次靠后，实不足道，全赖父亲督导严厉。”

江琰回答得滴水不漏，既不张扬，也未过分自贬。

江尚儒抬眼看了看他，嗯了一声，不再多问。

这个侄子幼时还算聪颖，先生也时有夸他。

只是这些年几次回京，却见他一次比一次顽劣浮躁，厌学逃课，顶撞父母，与紈絝子弟廝混，令他大为失望。

如今这般沉稳应答，倒让他一时有些拿不准是真是假。

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