在谢无拘这绝顶高手的介入下，战局顷刻逆转。

匪徒头目见事不可为，发出一声唿哨，残余者毫不犹豫地跳船遁走，毫不恋战。

甲板上留下一片狼藉和几名受伤被擒的匪徒。

护卫头领面色凝重地检查后回报：

“公子，这些人训练有素，配合极佳，不像是普通水匪！那撞船之物也非意外，是人为设置的障碍！”

江琰心猛地一沉，是冲他来的！

谢无拘已从那被点倒的匪徒怀中搜出一块黑色木牌，上面刻著一个诡异的滴血匕首图案，旁边还有一个小小的“影”字。

“『影刃』？”

谢无拘眉头紧锁，“京城最臭名昭著的拿钱办事的杀手组织，价格高昂，但从不失手……这次倒是破例了。”

他意味深长地看了江琰一眼，“小子，你惹的麻烦不小啊。”

江琰接过那冰凉的木牌，心中寒意更甚。

竟不惜僱佣京城顶尖的杀手组织在运河上截杀他！

这背后的主使，所图绝非小事！

这时，谢无拘的目光却落在了刚才奋不顾身、挥舞铁墩的豆子身上，眼中闪过一丝异色。

他走上前，不顾豆子有些害怕的神情，伸手捏了捏他的根骨，又翻看了他的眼皮舌苔，脸上露出惊讶又瞭然的表情。

“嘖嘖，没想到这荒僻运河上，竟能遇到这等『璞玉』？”

谢无拘饶有兴趣地摸著下巴，对江琰半开玩笑半认真地道：

“江兄，商量个事？回京后，把这小子送与我一年如何？”

他指了指豆子。

“我有一套家传的秘法，正需这等天赋异稟、气血远超常人的胚子来试炼。若成了，一年后还你一个铜皮铁骨、力大无穷、且受伤后癒合速度极快的顶尖贴身护卫。如何？”

豆子在一旁听得眼睛发亮。

然而，江琰却並未被这看似诱人的条件冲昏头脑。

他凝视著谢无拘，沉声问道：

“江某不信天底下竟有这般好事。如此造化，需要他付出什么代价？”

谢无拘坦然道：

“代价嘛自然是有的。”

“首先，过程有些痛苦。需以特製药浴熬炼肉身，如同万蚁噬心、千刀万剐，每日都需承受非人痛楚，且需持续数月。”

“其次，因他年岁已偏大，並非三四岁幼童最佳筑基之时，强行激发潜能，必损根本元气。寿元……差不多活到四十岁吧。不过事成之后，寻常病痛刀伤，几乎难近其身。”

活不过四十？！

江琰脸色顿变，断然拒绝：“不可！此非人道之事！又伤人寿元，万万不可！”

谢无拘继续劝道：“你可想好了，他本来就是一个下人，有这等潜质何不利用起来，不过过程痛苦些罢了。再说了，如今他才十岁，说不得过些年一场大病，连四十都活不到呢。”

“前辈，我留下他，虽有自己的打算，但首先得让他是个人一样活著，能凭藉自己的能力谋得一番作为。將来若真的有朝一日病痛缠身，英年早逝，也是他的命，天意如此。但並不能因此，便在此刻將他变成一件只知护卫的短命工具。此事前辈休要再提！”

豆子眼里的光黯淡了下去，却似乎也听懂了些什么，默默低下了头。

谢无拘被如此乾脆利落地拒绝，非但不恼，反而哈哈大笑，看向江琰的目光更加欣赏：

“叫什么前辈，江兄外道了不是！罢了，此事就当老夫没提过。”

经此一事，江琰心情更加沉重。

前方的汴京，仿佛一张无形的大网，已然悄然张开。

而他手中的力量，还远远不够。

他看了一眼身旁懵懂却忠勇的豆子，又看了看深不可测的谢无拘和背景特殊的卫瓔琅，心中暗暗发誓，必须更快地强大起来，才能应对这即將到来的腥风血雨。

船只修復后，再次起航。

夜色笼罩下的运河，平静之下，却仿佛潜藏著无尽的杀机与秘密。