天气一日热过一日，秋闈也越来越近。

苏軾和苏辙这次都报了名，江琰对他们的课业抓得愈发紧。

每日从衙门回来，都要抽时间去书房考校两个弟子的功课。

这一日傍晚，江琰坐在书房里，面前摆著苏軾刚写好的一篇文章。

他看了许久，眉头时而舒展，时而微蹙。

苏軾站在一旁，面色平静，心里却有些打鼓。

苏辙坐在角落里，手里拿著一本书，眼睛却不时瞟向兄长。

良久，江琰放下文章，看著苏軾道：

“这篇文章，比上个月进步不小。条理清晰，论据扎实，引经据典也恰到好处。不过若是参加今年乡试，最终结果如何，为师也难以预料。”

苏軾一怔。

“其实你们跟著我这些年，书上的这些经义圣典，该学的都学了，该背的也都背过了。单论学问，你们並不比別人差。可科举考的不只是这些。”

他看著两个弟子，继续道：

“院试以前，其实更多侧重基础学识，看你能不能把书读通。但乡试以后，则是透过学识，考察你对天下事的看法，对朝政的见解，对民生的体察。这些东西，书上学不到，得靠你自身的思想感悟。”

“你们这些年，从即墨到汴京，见过海疆烽火，见过朝堂风云，见过百姓疾苦。这些，是你们比那些只会在书斋里死读书的学子强的地方。”

苏軾兄弟二人皆若有所思地点点头。

苏辙道：“先生，那我们的文章，还差在哪里？”

江琰沉默片刻，道：“差在火候。”

他走回案前，拿起那篇文章，指著其中一段：

“你看这里，你说为政者当以民为本，说得对，可怎么以民为本？怎么落到实处？你说了半天，都是空话，並无切实可行的实例与依据。”

苏軾低下头，道：“学生受教。”

江琰又道：

“还有，科举这件事，学问是一方面，运气也很重要。主考官的喜好，当年的朝堂风向，甚至你考试那天的状態，都会影响结果。文章写得好，未必能中，写得不好，也未必不中。你们明白吗？”

苏軾苏辙对视一眼，齐声道：

“学生明白。”

江琰点点头，道：

“所以，尽力就好。你们还年轻，有的是时间。或许三年后再考，到时候阅歷更丰富，感悟更深，名次也能更靠前些。”

苏軾笑道：“老师，您这是怕我们此次不中，这才提前宽慰一番吗”

江琰瞪他一眼，道：

“我是怕你们把得失看得太重，反倒影响发挥。”

苏軾嘿嘿一笑，道：“老师放心，学生心大得很。”

苏辙也道：“学生省得。”

江琰看著两个弟子，心中微微鬆了口气。

他记得在那个时空里看到过，苏家三父子是同一年考中的。

可他们到底不是处在那个时空，许多事都不一样。

苏軾兄弟幼年遭难，让苏洵看到了权势的重要，因此发奋读书，早早中了进士。

故而此番兄弟俩何时考中，那个时空的经歷早已没有参考意义。

考中了，固然好。考不中，也无妨。他们还年轻，路还长著呢。

不过江琰已经开始留意打探开封府主考官的人选了。

直到五月廿五这日，景隆帝忽然宣他入宫。

勤政殿內，景隆帝正在批阅奏摺。

见江琰进来，他放下硃笔，笑道：“来了。”

江琰躬身行礼：“臣参见陛下。”

景隆帝示意他免礼，又赐了坐，开门见山道：

“今日叫你来，是有一件事要交给你。”

江琰道：“陛下请吩咐。”

景隆帝道：

“今年的乡试，建州府的主考官，朕打算让你去。”

江琰一怔。

建州府在福建路，山高路远，一来一回至少两三个月。

他有些意外，问道：

“陛下，臣此前从未参与过科举一事，去当乡试主考官，怕是……”

景隆帝摆摆手，道：

“你当年探花出身，学识渊博，又入仕多年，去当个乡试主考官，还不是手到擒来。更何况建州府那边，朕不放心让別人去。”

江琰看向他，问：“陛下这是何意？”

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