与此同时，另一边的菱礁岛。

矿洞口，几名穿著粗布短打的矿工正搬运著竹筐，筐內矿石灰扑扑的，只边缘偶尔闪过一丝暗铜光泽。

向启宇擦了把额头的汗，细细清点本月產出帐簿。

帐簿上，潮音铜精的產量已被特意调低三成，另附了偽造的矿脉枯竭徵兆记录。

“都打起精神！”

向启宇对身边两名心腹矿头吩咐：

“巡查使隨时会到，按先前演练的来。

记住，矿洞深处那片『塌方区』的石渣要铺匀，监测阵法要调到最低频。

但要留一丝灵力波动，显得像是勉强维持。”

“宇叔放心。”

“昨夜咱们连夜把三品铜精矿胚都埋进东侧海沟了，洞口这几筐全是边角料。

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就算他用鉴真镜照，也照不出名堂。”

另一名老矿工低声道：“只是苦了那些学徒。沉船湾火脉调走三个，咱们这儿倒多出两人，巡查使若细究人力簿……”

“所以才要演得像。”

向启宇眯眼，努力压制心底的紧张：“三长老说了，这巡查使心思縝密，专挑人力配给的矛盾处下手。

待会儿他若问起，就说多出的两人是来顶替旧伤復发的矿工。”

他刚说完刚落，便察觉到天边出现了几道流光，当即正色起来。

……

片刻后，几道流光自云层俯衝而下，落在矿场空地。

光芒敛去，现出四人。

其中一位是一身深蓝长老袍的向成云，面色沉静如常。

而后便是青玄宗巡查使，以及两名隨使，腰间悬一面鎏金铜镜。

“此处便是潮音铜精矿。”

向成云侧身引路，语气平缓：“近年矿脉渐衰，產出已大不如前。”

巡查使頷首不语，神识快速释放扫过矿场每个角落。

他先走到那几筐矿石前，探手拾起一块，指尖泛起淡金灵光。

石块在他掌心微微震颤，片刻后，他淡淡道：“灵力残余稀薄，確是濒临枯竭之象。”

向启宇赶忙上前，躬身行礼：“稟巡查使，矿脉自三年前便显颓势。

上月采出的铜精不足五斤，品质也跌至二品下阶。家族已计划明年封矿，让地脉休养。”

“哦？”巡查使转身，那双看似温和的眼睛看向向启宇。

“既然即將封矿，为何本月矿工人数反比上月多了两人？”

向成云听后，心头猛地一紧。

向启宇却早有准备，从怀中掏出两卷竹简：“巡查使明鑑。多出的两人，一是老矿工向阿贵，旧年腿伤復发，无法下矿，其子顶替；另一人是伙房帮工，原在沉船湾火脉帮厨，因火脉调走三名学徒后活计减少，临时调来帮忙。”

他展开竹简，上面赫然是字跡工整的病歷记录与调令文书，还盖有家族执事印章。

巡查使接过竹简，细看良久，看不住任何破绽。

“带本使进矿洞看看。”

巡查使將竹简递迴，语气听不出喜怒。

一行人走进矿洞。

洞口幽深，岩壁上镶嵌的萤石发出微弱白光。

越往里走，空气越发潮湿闷热，脚下碎石渐多。

行至约百丈深处，前方出现一片坍塌的岩堆，乱石堵塞了通道，仅留下狭窄缝隙。

“半月前此处岩层鬆动，塌了小半。”

向启宇指著岩堆解释：“家族阵法长老来看过，说地脉灵力紊乱，不宜再深挖。如今开採只到塌方前这片区域。”

巡查使默默取出鉴真镜。

镜面泛起涟漪般的金纹，一道光束射向岩堆，缓缓扫过。

光束所及之处，岩石內部结构隱约显现,皆是实心岩层，偶有零星铜精矿脉细如髮丝，且多数已灵力溃散。

足足半盏茶时间，巡查使才收起铜镜。

他转头看向向成云，忽而笑了笑：“向长老治下有方，记录详实，人力调配亦合情理。”

向成云拱手：“巡查使过誉，分內之事。”

“只是本使仍有一事不解。

既然潮音铜精矿將封，沉船湾火脉亦呈枯竭，为何两处矿工名录中，有三人『因伤调离』的记载，却无其后续安置去向？

莫不是凭空消失了？”

向启宇后背瞬间渗出冷汗。

他千算万算，没料到对方竟会交叉比对两处矿场的人员流动。

向成云袖中手指猛然握紧，面上却仍维持镇定：“巡查使思虑周全。那三名学徒，其实並非因伤调离，而是……触犯族规，被罚去思过窑服役。此事不甚光彩，故而未记入正式文书。”

他嘆口气，露出痛心神色:“年轻子弟心性不定，偷藏火脉熔火晶私售，按族规当废去修为。

念其初犯且年幼，只罚苦役三年。此事由执法堂私下处置，故未公开。”

这番话半真半假。

向家確有思过窑，也常有犯事子弟被罚往。

至於那三名学徒是否存在、是否私售矿石，却无从查证。

巡查使盯著向成云，良久，忽而轻笑：“原来如此。倒是本使多虑了。”

“向家，很好。”

“识时务，懂进退。这潮音铜矿，看来確实尽了力。回去后，本使自会如实稟报。”

他转过身，儒雅的脸上带著一丝意味深长的笑容：

“希望贵家族，能一直如此『配合』青玄宗的『监管』。”

“既已查验完毕，便不叨扰了。”

向成云再次躬身：“多谢巡查使大人体谅！向家上下，定当全力配合宗门法令。”

眼见巡查使离去，眾人才鬆了口气。

……

两日后，望海山向家议事殿。

“巡查使走了。”

向成昌朝著向楚生低声说著，语气透著几分疲惫：

“菱礁岛侥倖过关，星纹钢矿也未深究。但沉船湾火脉那边……他临行前留了话。”

向楚生闻言，放下茶杯，轻微抬起眼。

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