他把手帕收进怀里,贴身放著。

李师师的眼睛亮了起来。

她没想到他真的会收下。

"夫君,粥快凉了。"

木子於端起碗,一口喝光。

他放下碗筷,起身。

"我去趟宫里。"

李师师站起来,帮他整理衣襟。

她的手指在他胸口停留了一瞬,那里藏著她绣的手帕。

"早些回来。"

木子於点头,转身离开。

走出院子时,霍去疾已经牵著马等在门外。

"元帅,陛下传旨,让您入宫议事。"

木子於翻身上马。

"走。"

.......

皇宫,御书房。

叶卫青正在看奏摺。

看到的全是弹劾木子於的內容。

说他在扶风滥杀,说他拥兵自重,说他目无君上。

叶卫青把奏摺扔在地上。

"一群废物!"

他站起身,在御书房里来回踱步。

张忠贤站在一旁,大气不敢出。

"陛下息怒。"

"息怒?"叶卫青冷笑,"他们在后方动嘴皮子,前线的人在拼命!"

"这帮人就会窝里斗!"

张忠贤低著头,不敢接话。

就在这时,门外传来通报声。

"陛下,木元帅求见。"

叶卫青眼睛一亮。

"快宣!"

木子於走进御书房,行礼。

"臣参见陛下。"

"免礼免礼。"叶卫青连忙上前,拉住他的手。

"贤弟,你终於回来了!"

"朕还以为你要在扶风待到过年呢。"

木子於抽回手。

"臣回来有事稟报。"

叶卫青收起笑容。

"说。"

"突厥王庭派使者来了。"

叶卫青脸色一变。

"他们要干什么?"

"要和朝廷谈判。"木子於把突厥的条件说了一遍。

叶卫青听完,脸色铁青。

"他们这是想用一个女人,换朕大將军的命？!"

木子於没说话。

叶卫青在御书房里走了几圈,猛地停下。

"贤弟,你说该怎么办?"

"不答应。"

"可木子定国那边……"

"他会等。"木子於打断他,"臣会说服他。"

叶卫青盯著他看了好一会儿。

"你真能说服他?"

"能。"

"好。"叶卫青一拍桌子,"那就不答应!"

"朕就不信,突厥人真敢杀人质!"

张忠贤跪在一旁，头埋得更深，恨不得把自己缩进地缝里。

这种天真的话，也就只有这位特殊的陛下才说得出口了。

木子於没有说话，他只是走到一旁的书架前，取下一卷关於北境地理的图志，自顾自地展开。

他的沉默，比任何反驳都更具压迫感。

叶卫青胸口起伏，他盯著木子於的背影，怒气渐渐被一种不安所取代。

“贤弟，你为何不说话？”

“陛下，规矩是强者给弱者定的。”

木子於转过身，目光平静无波。

“现在，在草原上，我们不是强者。”

叶卫青的眉头拧成一个川字：“蓝田大捷，扶风城破，我们连战连捷！怎么就不是强者？”

“我们贏了战斗，但输了態势。”木子於走到地图前，指向北平城的位置，“北平城下，阿史那·罗损失惨重，但他跑了。他百万大军的主力还在。”

“他丟了白狼山，丟了十万王帐亲卫，他被我那个兄弟追得像条狗。陛下觉得，草原上那十七个部落，现在会怎么看他？”

叶卫青顺著他的话思索，脸色慢慢变了。

“他们会觉得他是个废物。”

“没错。”木子於点头，“一个连后勤都保不住、被人数倍少於自己的敌人打得丟盔弃甲的废物。草原只崇拜强者，没人会追隨一个废物。”

“所以，他需要重新证明自己。”

“怎么证明？”

木子於的目光转向叶卫青，一字一句地开口：“杀戮。用最残忍的杀戮，来洗刷耻辱，重新竖立威严。”

“还有什么，比当著所有部落的面，杀死大唐战神的妻子，更能震慑人心的？”

叶卫青的身体晃了一下，靠在了龙案上。

他引以为傲的心理学知识，在这一刻显得苍白无力。

他能分析人的行为模式，却无法理解这种根植於蛮荒生存法则的血腥逻辑。

“他会杀了她。”木子於陈述著一个冰冷的事实，“不仅会杀，他还会举办一场盛大的仪式。”

“他会邀请所有部落的首领，让他们亲眼看著，大唐元帅的女人，是如何在他脚下哀嚎、死去的。”

“他要用她的血，告诉整个草原——我，阿史那·罗，还是这片土地的主人。”

“我能让大唐的英雄，眼睁睁看著自己的妻子被折磨致死却无能为力。”

“这，就是他要的道义。”

“鐺！”

叶卫青手中的一枚玉佩，滑落，摔在金砖上，碎成几块。

他看著木子於，嘴唇动了动，却发不出任何声音。

“陛下。”木子於的声音將他从冰冷的地狱中拉回，“现在不是愤怒的时候。”

“那该怎么办？！”叶卫青像抓住救命稻草一样看著他，“出兵？集结全国兵力，现在就北伐！”

“不行。”木子於摇头，乾脆利落，“南有倭寇，西有吐蕃，长安城內的世家心怀鬼胎。”

“现在倾国北伐，等於把后背卖给所有人。大唐会瞬间分崩离析。”

绝望，更深的绝望攫住了叶卫青。

他发现自己就像一个被困在棋盘上的王，四面八方，全是敌人的棋子，每走一步，都是死局。

“那我们就看著她死吗？！”他嘶吼道，帝王的仪態荡然无存。

“等。”

木子於吐出一个字。

“等？！”叶卫青无法理解，“等什么？等他们把人头送过来吗？”

“等他们犯错。”木子於的脸上，第一次出现了一种近乎於残忍的冷静，“阿史那·罗急於立威，但他更怕死。他尤其怕我那个不要命的兄弟。”

“所以，他才提出这种『单人赴会』的可笑条件，他想用最小的代价，除掉最大的威胁。”

“我们不答应，他就杀不了木子定国。杀不了木子定国，他就寢食难安。只要他还怕，他就暂时不敢动人质。”

“人质，是他手里唯一的护身符。”

木子於重新走到地图前。

“我们要做的，就是拖。”

“派一个使者去。”他手指在地图上一点，“一个无关紧要的文官。让他去草原，告诉阿史那·罗，朝廷愿意谈。但具体条件，需要商议。”

“让他去扯皮，去討价还价。今天说赎金太高，明天说交换地点不安全。能拖一天，是一天。”

叶卫青的呼吸渐渐平復，他明白了木子於的意图。

用阳谋，对付阳谋。

“这个办法能拖多久？”

“一周，或许两周。”木子於道，“足够了。”

“足够做什么？”

“足够我们扫平西边的白龙军余孽，整合兵力。足够陛下您，说服那些哭穷的世家，再从他们身上刮下三层油，凑出北伐的军费。”