在县城一家不大的药铺，他们购置了一些价格低廉且確有杀菌消炎、健脾开胃功效的常见药材，如干大蒜头、艾草、少量的甘草，又花去了几十文钱。

接下来，便是去书斋。县城的书斋果然气派许多，高大的书架直抵房梁，上面密密麻麻摆放著各种线装书籍，空气中瀰漫著淡淡的墨香和旧纸特有的味道。

秦德昌直接向伙计询问《增广贤文》和《声律启蒙》《试帖诗百首详解》。伙计很快找来刻版书籍。书不厚，但价格却不菲，竟要八百文！相当於八十只鸭苗的价钱！

秦浩然又看了看纸张。学塾奖励的毛边纸他已用完大半，日常练习主要靠那两刀草纸，但草纸质地粗糙，吸墨性差，终究不利於书法精进。

秦浩然看中了品质稍好一些的毛边纸，询问价格，一刀便要八十文！斟酌了一下，请求秦德昌为他购买三刀。仅是三刀纸，就需二百四十文！

站在一旁的秦二牛看著那薄薄三本书和三刀纸，忍不住咂舌低声嘀咕：“好傢伙…这点纸和书，比咱们那五十只活蹦乱跳的鸭子还贵哩…”

秦德昌闻言，立刻回头瞪了他一眼，低声斥道：“你懂什么！浩然读书是正事！笔墨纸砚是读书人的根本！再贵也得买！莫要胡言乱语，让人笑话！” 说罢，毫不犹豫地数出铜钱，將三本书和三刀毛边纸仔细包好，递给秦浩然。

秦浩然再次深切体会到在这个时代，知识承载物的昂贵，以及族人为供养他所付出的巨大代价。这还没有购买最重要的《四书章句集注》《八股程文范本》等...

所有採购事项完毕，日头已近中天。眾人腹中早已飢肠轆轆。秦德昌寻了一处看起来乾净实惠的麵摊，点了几碗素麵。秦远山则记著妻子的叮嘱，额外掏出陈氏给的那串铜钱，给秦浩然和秦禾旺点了一碗加了少许肉丝的豪华肉丝麵。

面端上来，清澈的汤底，雪白的麵条，上面零星点缀著几丝褐色的肉丝和翠绿的葱花，香气扑鼻。

在常年少见油荤的农家孩子眼中，这无疑是难得的美味。秦禾旺眼睛都直了，不住地咽著口水。秦浩然虽然灵魂成熟，但这具身体对油脂和蛋白质的渴望是真实的。

那碗肉丝麵放在两人中间，秦远山將筷子递给他们：“快吃吧。”

秦浩然和堂兄秦禾旺一起，你一筷子我一筷子，分食了这碗面。热乎乎的麵条下肚，汤鲜味美，肉丝虽少，却极大地满足了久违的口腹之慾。秦禾旺吃得满头大汗，连汤都喝得一滴不剩，咂著嘴回味无穷。

而后眾人不敢耽搁，將装有鸭苗、通风良好的竹篮小心固定在牛车中央，避免顛簸，又覆盖上一层薄布遮阳。隨后便驱赶著牛车，踏上了返程之路。

回程路上，秦禾旺依旧兴奋，但更多的是对那一篮小鸭子的好奇，时不时想伸手去摸，被秦远山严厉制止。

牛车在暮色降临前，终於平安返回了柳塘村。村子仿佛一直在等待著他们，牛车刚进村口，就有眼尖的孩童飞奔去报信。很快，村民们都围了上来，关切地询问採购情况。

当看到那两篮精神十足、啾啾鸣叫的鸭苗时，人群爆发出一阵欢呼。

秦德昌站在车上，高声宣布採购顺利，並將剩下的钱款大致交代了一下，强调了购买药材和书籍纸张的正当性与必要性，无人有异议。

紧接著，秦德昌展现出了里正的决断力。立刻组织起早已安排好的人手，指挥道：“趁著天还没全黑，有力气的，跟我去后山砍竹子！手艺好的，准备扎篱笆！村东头水塘边那片空地，今晚就得把鸭圈给围起来！”

又点名村里一位心细且家里劳力较多的汉子：“秦老四，这餵养鸭子的差事，暂时就交给你家！就按夫子给的法子喂，那些药材，该加的时候加进去！族里给你记上功劳，將来卖了鸭子一起算。”

被点名的秦老四满脸光荣，连连保证一定尽心尽力。

至於鸭子的夜间棲息之所，则是破败无人居住的旧房子。让人把那屋子收拾出来，地上铺厚乾草，给鸭子当窝。