“去吧，同乡之间互相照应也是应当。只是莫要饮酒误了功课，早去早回。”

“学生谨记座师教诲。”秦浩然再行一礼，退出书房。

出了徐府，秦浩然在街角雇了辆骡车。

车夫是个五十上下的老汉，见秦浩然是读书人打扮，便热情招呼：“举人老爷去哪儿？”

“正阳门外，湖广会馆。”

“好嘞，您坐稳。”车夫扬鞭轻喝，骡车缓缓启动。

车厢里秦浩然不禁摸了摸怀中那几张银票，这一路游学，竟已花了六百多两，如今只剩六百余两。只能感慨一句，钱真不经花。

骡车行了约半个时辰，终於到了正阳门外。

这一带较之內城更为热闹，各色会馆、客栈、酒楼、商铺林立。

湖广会馆坐落在一条颇为宽阔的街巷中，时近年底，会馆门前车马不少，显见得留京备考或办事的同乡士子商贾往来频繁。

秦浩然下了车，付了车钱，整了整衣冠，朝会馆走去。

递上名刺，门房是个精瘦的中年人，接过名刺一看沔阳府举人秦浩然，立刻笑道：“原来是举人老爷，快请进！”

会馆內里颇为宽敞，前后三进，中有天井。

走廊下掛著些灯笼，已为过年做准备。秦浩然正四下打量，忽听一个熟悉的声音带著惊喜传来：

“秦兄？真是秦兄！”

秦浩然回头，只见何溪亭从东厢廊下快步走来，脸上满是笑意。

秦浩然拱手回礼：“何兄！久违了！”

两人执手相敘。

何溪亭上下打量：“秦兄，精神更胜往昔。何时到的京师？住在何处？怎么也不早些来会馆？”

秦浩然微笑：“腊月中方到，因要安顿下来温书，故未来拜会。何兄在京可好？”

引秦浩然往东厢走，“会馆里同乡多，彼此照应，比独自住客栈强多了。今日正好几位同乡都在，秦兄来得巧，正好认识认识。”

东厢一间暖阁，推门而入，暖意扑面。

屋內生著炭火盆，红红的炭火噼啪作响。

几位士子围炉而坐，正品茶閒谈。见何溪亭引新人进来，都起身见礼。

“诸位，这位是秦浩然秦兄，沔阳府人氏，学问人品俱是上乘！”何溪亭热情介绍，又为秦浩然一一引见在座诸人。

长沙府的举人李伯安，年约四十五六，举止沉稳。

岳州府的举人周文敏，三十出头，面白微须。

黄州府的举人张楚远，二十七八，身材敦实，说话爽利。

另有几位也是湖广各府的举人，皆准备来年二月参加会试。

眾人重新落座，僕人添上新茶。

话题自然从彼此近况开始。何溪亭说起自己十一月便到京，租住在会馆后院一间厢房，每月房钱五两银子，包一日两餐，“虽不及家中舒適，但胜在清静，同乡之间也可互相切磋。”