回到徐府过了几个时辰。

就有下人来请：“秦公子，老爷在书房等您。”

秦浩然整了整衣冠，朝书房走去。

徐启见秦浩然进来，指了指对面的椅子：“坐。”

秦浩然坐下，垂首不语。

“礼部的事，我听说了。你当场驳了陈廷敬，还要在报国寺以文会友？”

秦浩然抬头，目光坚定：“是。学生衝动了，但学生不后悔。”

徐启看了他半晌，忽然笑了：“好，有骨气。但你想过没有，陈廷敬出身杭州陈氏，其叔父在吏部任职。”

“学生知道。但学生更知道，若今日忍了，明日就会有更多人质疑学生的功名是否正当，质疑座师是否徇私。流言蜚语，积毁销骨。与其让他们在背后议论，不如摆在明处，真刀真枪比一场。”

徐启沉吟片刻：“你为何选在报国寺？”

“报国寺是京城士子常聚之处，公开、敞亮，眾目睽睽之下，谁也做不得假。学生要在那里证明，农家子弟也能凭真才实学中会元。”

徐启缓缓道：“你想破除的，不只是陈廷敬一人的偏见，而是整个士林对农门子弟的成见。”

秦浩然挺直脊背：“正是。座师，这个世界中有些人，就是瞧不起穷人成功。学生要用这场以文会友，告诉他们，读书，不分贫富。才学高低，不论出身。”

徐启站起身，走到窗边，望著院中的海棠。

三月春深，海棠花开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，热闹又安静。

良久，他转身：“你需要我做什么？”

秦浩然一愣。

“你既然要做，就做得漂亮。报国寺那边，我会安排。考官…就请国子监祭酒李大人。他是三朝老臣，德高望重，最是公正。有他坐镇，无人敢质疑结果。”

秦浩然起身，行礼谢道：“谢座师！”

徐启摆摆手：“別急著谢。李祭酒出了名的严格，经义、策论、诗赋，样样都要考。你只有两天时间准备，对手是无数世家才子，你想好了？”

秦浩然抬起头，眼中闪著光：“学生想好了。想什么就要挣取到底，不要让步...退一步，他们就会进十步。”

徐启看著这个十九岁的少年，仿佛看到当年的自己。

也是这般意气风发，也是这般不知天高地厚。

但正是这份锐气，才是年轻人最可贵的东西。

徐启微笑：“去吧。好好准备。书房里的书隨你看，需要什么跟管家说。”

秦浩然再揖，退出书房。

前路艰难。陈廷敬不会善罢甘休，那些世家子弟会想尽办法让他出丑，京城的士林会用最挑剔的眼光审视他的一字一句。

那些日子都熬过来了，眼前的难关又算什么呢？

回到房中，秦浩然脱下吉服，小心掛好。

换上寻常的青色直裰，坐到书桌前。

摊开纸，磨好墨，他提笔写下四个字：以文会友。

秦浩然看著那四个字，忽然笑了。

那就让所有人看看吧。

消息像春风里散开的柳絮，一夜之间传遍了北京城的大街小巷。

“听说了吗？新科会元秦浩然要在报国寺以文会友，单挑世家子弟！”

“当真？一个农家子，敢这么硬气？”

“可不是！礼部门前当场下的战书，两天后崇文门外见真章！”

敲门声响起。秦禾旺端著一碗羹汤进来，脸上满是忧色：“浩然，这都第五拨了，都是来劝你的。何举人、周举人……”

秦浩然没抬头：“都请回去吧。就说我在备考，不便见客。”

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