陈松涛对陈廷敬的文章颇为讚赏，指著其中几句对赵文正低语。

赵文正却指著秦浩然的文章，手指在公平之阶四字上敲了敲。

良久，李书珩抬头：“双方皆能紧扣主题，引经据典，言之成理。陈廷敬等从家学传承立论，秦浩然从心性根本破题，角度不同，各有千秋。此局，平。”

平局！

陈廷敬面色铁青。他本以为这局能扳回一城，没想到只是平局。

身后一个锦衣青年忍不住低声道：“廷敬兄，不能再输了……”

陈廷敬咬牙道：“我知道！”

盯著对面的秦浩然。那个寒门小子依旧坐得笔直，脸上没什么表情，仿佛刚才的激烈交锋只是寻常谈笑。

陈廷敬忽然感到一阵心慌。

他想起父亲的话：“廷敬，你什么都好，就是太顺了。须知这世上，真有那种光靠苦读就能通天的奇才。”

难道这秦浩然，就是那种奇才？

“第四环节，双方互扣经题。按规矩，反方先出题。”

这是最后的机会了。若此轮再不能压倒秦浩然，今日文会，世家一方將顏面尽失。

云延昭起身。他是云家嫡孙，自幼骄纵，此刻见陈廷敬受挫，早就按捺不住。

朝秦浩然拱手，姿態看似恭敬，语气却带著挑衅：“秦会元既以《尚书》为本经，在下便问一题：《尚书·洪范》『庶征』一畴，所言天象与人事相应。若依此理，寒门子弟若能出头，当有何种天象为兆？”

此题刁钻恶毒。

表面考《尚书》经文，实则將问题引向“寒门出头是否应天象”的玄虚领域。

若秦浩然答得不好，便会落入寒门不配的陷阱。若答得太过，又有妄谈天象，干涉天道之嫌。

全场目光聚焦秦浩然。

秦浩然起身。

没有立即回答，而是先望向台下那些寒门士子，望向秦禾旺他们坐的草蓆。

他看见他们眼中的期待，也看见他们深处的自卑，那是一种被长久打压后，几乎烙印在骨子里的自卑。

秦浩然收回目光，看向云延昭：“云兄此问，看似考经，实则设陷。”

云延昭脸色一变：“你……”

秦浩然抬手制止：“不过无妨。我便依题作答，也请云兄、请在场诸位，听我说完。”

“《洪范》『庶征』，確言天人相应。然学生以为，天象之兆，不在风云雨露，而在人心向背，世道清浊。”

“若寒门子弟能凭真才实学脱颖而出，便是『野无遗贤』之兆（指乡野民间没有被埋没、遗漏的贤才，天下有德有才之人皆被朝廷任用、各尽其才的治世预兆。）

若世家大族能开明纳士、不论门第，便是『朝多君子』之徵。反之，若才学之上，横亘门第之墙；寒士之能，困於出身之限，此非天象不应，实乃人事有亏！”

“云兄问寒门出头有何天兆，我答曰：无需天兆，只需人治。《尚书》虽古，其理常新：『民惟邦本，本固邦寧。』这『本』，是天下万民，非一家一姓。是四海才俊，非朱门子弟。”

“我以为，寒门有才者得用，世家有德者不弃，朝野一心，天下归仁，这才是最大的『庶征』，这才是真正的『天象』！”

话音落，满场寂然。

片刻后，草蓆处爆发出压抑已久的喝彩声。

几个年轻寒士激动得站起来，又被旁人拉著坐下。