这话落定，讲堂里反倒静了片刻，孩子们你看看我、我看看你，眼底满是茫然，还有几分不敢置信的懵懂。

平日里家中长辈逼著读书，骂他们偷懒、斥他们不用功，张口闭口都是要考功名、要出人头地，读书於他们而言，多半是不得不完成的差事，是压在肩头的规矩，从来没人跟他们说，读书可以不用逼自己，可以静下心慢慢读，可以读得舒坦、读得快乐。

有个童子小声跟身旁的同伴嘀咕：“我阿娘每日都要盯著我背书，背不出来便不许吃饭，说不读书就没出息，怎的浩然叔这般说？”

旁边的男童也挠了挠头，满眼困惑，看向秦浩然的目光里，好奇更盛，原先的拘谨少了大半，反倒多了几分真切的亲近，只觉得这位高高在上的状元叔，竟比家里逼著读书的爹娘，还要懂他们心里的难处。”

从族学出来，秦守业陪著秦浩然沿著村巷慢慢走著。

而秦文渊和秦文昭被留在族学里，跟著其他孩子一起读书。

走到一处僻静的巷口，四下无人，秦守业才开口：

“浩然，有件事，我一直想跟你说说。刘集村那边，现在已经散成了一锅粥。”

秦浩然脚步一顿。

秦守业见他没说话，便继续说下去，声音压得更低了：“这十多年下来，咱们秦家已经吞了刘集村四分之一的地。现在，好多刘家人变成了佃户，给咱们秦家种田。他们村里的光棍越来越多，再过几十年，怕是…那个村就彻没落了。”

“刘集村没有反抗吗？”

秦守业苦笑了一声：“反抗？浩然，你想多了。他们卖田给我们，是求著我们买的。你知道为什么吗？

因为咱们吃得还算少。他们族里內部吞的，才叫狠。”

“刘集村的族长和几个族老，儿子都是赌鬼。那几个赌鬼到处赌博，还专挑自己村里人下手。

今天贏你二亩地，明天贏他三间房，输了的人还不起债，只好卖田卖地。

还压价，外头有人出八两银子一亩，他们只给五两，逼著自家村里的人卖给他们。那些人走投无路，就找咱们秦家接盘。咱们出的价比他们高。

浩然，你不当家，不知柴米贵。这些年，族里人口越来越多，田地就那么多，不往外扩，自家人都养不活。”

《尚书》里说：“民惟邦本，本固邦寧。”

这是他从启蒙时就背得滚瓜烂熟的句子，可此刻，秦浩然又有不一样的认识。

“守业叔，”他终於开口了，声音有些低，“这些年，族里添了多少人口？”

秦守业一愣，没想到他会问这个。想了想，答道：“这十多年，添了三百多个孩子...族里的地，迟早不够。

现在刘家那边的人，有一半在给我们当佃户，租我们的地种。还有一小部分，拖家带口地走了，去府城、去汉口討生活。留下来的，日子都不好过。”

一个家族的生存之道。

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