下了学就跟村里的孩子满村跑，裤子磨破了好几条，膝盖上有时青一块紫一块，也不喊痛。

徐文茵心疼，秦浩然却说：“男孩子嘛，摔摔打打才长得结实。”

秦文昭更是野得不行，天天跟著大孩子们后面跑，跑得满头大汗，回家倒头就睡，一觉到天亮。

说话也利索了，不再是以前那种奶声奶气、含含糊糊的样子，口齿清楚了许多，偶尔还会冒出几句从族学学来的《论语》，虽然多半是断章取义，却也像模像样。

几日之后，秦浩然出了第一道考题。

消息传出去，来应试的学子又多了。

秦守业在族学门口贴了一张告示：秦学士出联求对，凡能对出下联者，方可进行笔试。告示下面写著上联，只有五个字——“因荷而得藕。”

学子们围在告示前面，有的低头沉思，有的交头接耳，有的摇头晃脑地念叨。

有人说这联好对，“荷”对什么，“藕”对什么；有人说这联不好对，“荷”谐音“何”，“藕”谐音“偶”，这里面有双关，要对得工整，既要字面对仗，又要谐音双关，还要有意境，难。

一个年轻的学子挤到前面，大声道：“这有何难？学生对：以藤而结瓜！”

眾人一愣，隨即有人叫好，有人摇头。

那学子得意洋洋，正要往族学里走，却被秦守业拦住了。

“且慢。秦学士说了，对出下联只是第一步。还要写一篇八股文、一篇策论。写完了，秦学士亲自看。看得过，才能留下来。”

那学子不以为然：“写就写，怕什么？”

秦守业指了指安排好的地方，让他过去。

学子拿出笔墨纸砚，研好墨，提笔便写，洋洋洒洒，一挥而就。

写完了，递给秦守业，昂著头，等著被请进去。

这天考试，族学外面的空地上挤满了人，三三两两地站著，交头接耳，窃窃私语。

有人胸有成竹，有人忐忑不安，有人纯粹是来看热闹的。

秦守业带著几个族中执事维持秩序。

秦浩然坐在讲堂里，面前摆著厚厚一摞答卷，一份一份地看。

看得很快，一篇文章扫几眼便放下，在旁边写几个字，有的画圈，有的画叉。

秦守业在旁边站著，看他批得快，忍不住问：“浩然，这么快就看完了？不仔细看看？”

秦浩然摇摇头：“八股文这东西，看三行就知道功底。起承转合是否得当，经义理解是否透彻，遣词造句是否精当，三行之內，全露出来了。藏不住的。”

之前那个对出“以藤而结瓜”的学子，文章被秦浩然看了几行便放在了一边。秦守业凑过来问：“怎么样？”

秦浩然摇摇头：“花架子。辞藻堆砌，內容空洞，没有自己的东西。让他回去吧。”

那学子得知消息后，不服气，站在门口不肯走：“秦学士，学生的文章哪里不好？学生自幼饱读诗书，四书五经倒背如流...”

秦浩然走出来，站在廊下，望著他，没有生气，也没有不耐烦，只是平静地说：“你的文章，起承转合都没错，遣词造句也工整。可是我问你，『因荷而得藕』这五个字，你是怎么理解的？”

那学子张了张嘴，一时语塞。

秦浩然淡淡道：“连出题的意思都没读懂，文章写得再花哨，也不过是纸上谈兵罢了。”