“不可说，不可说。”

王士禎佯怒道：“景行，你莫不是消遣我们？”

秦浩然摇了摇头，语气忽然认真了几分：“岂敢消遣。只是这份礼，现在说了就不灵了。等到二位在任上安顿下来，自然便会知晓。”

张玉书若有所思地看了他一眼，没有再追问，只是点了点头：“好，那我便等著。”

王士禎还想说什么，张玉书伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“景行素来如此，他若不想说，你拿棍子也撬不开他的嘴。走吧，天色不早，该下山了。”

三人相视一笑，並肩穿过山腰那片松林。

到了山脚，各自寻著自家的僕从和马车。

张玉书翻身上马车，打开门帘。

夕阳正好照在他脸上，那一瞬间，秦浩然忽然注意到，这位同年同僚的鬢边，不知何时添了几根白髮，在金色的余暉中白得刺眼。

“景行，你可是我们京中指望。今日一別，不知何时再见。保重。”

一眾同年，大半外放州县、散居四方，能留驻京华、置身清要、可近中枢者，寥寥无几。

唯有秦浩然立身朝堂，日后方能为诸同年居中照应、朝堂声援、彼此扶掖。

“诸兄保重。到地方，记得来信。一封也好，两封也罢，別断了音信。”

眾人入马车，缓缓没入苍茫暮色之中。

腊月二十八，年关渐近，京城里早已瀰漫开岁暮年味。

秦浩然独坐书房，正静静斟酌朝中人事脉络。

忽闻轻叩门声，徐文茵缓步入內，轻声道：“夫君有一事，想告知於你。”

秦浩然抬眸：“何事？但说无妨。”

“我家中大哥、二哥，朝廷要以恩荫授官了。”

靠恩荫做官，乃是凭父辈立下的功勋，给子孙谋个官身。

这既是朝廷体恤勛臣的恩典，也是士林官宦家独享的特权。

徐启身为礼部尚书，加封次辅，天奉帝特赐可以荫二子。

“是岳父的意思？”

徐文茵摇了摇头：“是大哥和二哥自己的意思。父亲…父亲起初不同意，说荫官太多惹人非议。但大哥跪在堂前不肯起来，二哥也跟著跪。母亲心疼，在旁边劝。父亲拗不过，只好答应了。”

正月初二，秦浩然和徐文茵带著秦承渊和秦承昭，去了徐府。

徐府正堂之上，徐启端坐主位，身著酱色紵丝直身，头戴忠靖巾。旁侧安坐著徐老夫人，眉眼含笑，正温温和和瞧著堂下一眾孙辈。

徐文柏和徐文松几人坐在下首，见秦浩然进来，连忙起身拱手。

秦浩然一一还礼，让两个孩子给外公外婆拜年。

“外孙恭祝外公、外婆新年纳福，岁岁安泰。”

徐夫人含笑伸手，將两个外孙拢在怀中，各赏了一封压岁红封。又吩咐丫鬟端上飴糖、蜜饯、酥点诸般吃食，摆到孩子面前。

两个孩童得了赏封又有点心解馋，心中欢喜，依偎在徐夫人身侧，言语娇憨，絮絮说笑不止，一派天伦暖意。