茶楼酒肆、书坊商摊、衙门值房，人们三三两两聚在一起，谈论著今年的题目、今年的考官、今年的录取名次。有人欢喜有人愁，中了贡士的奔走相告，落榜的垂头丧气。

可议论的焦点，却不在前三名身上，今年会试的前三名，文章写得花团锦簇，考中贡士是眾望所归，没什么可说的。真正让官场上下窃窃私语的，是榜尾那位。

榜尾，湖广承天府举人，李松遥。

这个名字，在放榜之前几乎没有人听说过。乡试第五十七名，名次平平，文章也不算惊艷。

可就是这样一个人，居然稳稳噹噹地坐在了贡士的末席上，踩著线进了殿试的门槛。

有心人很快便打听到了李松遥的底细，湖广承天府人，祖父是个穷塾师，靠教书餬口。

妻子姓秦，是翰林学士、詹事府詹事秦浩然的堂姐。而秦浩然，正是当今天子面前的红人，太子的首席师傅，朝中炙手可热的人物。

消息传开，几个落榜的举人聚在琉璃厂的一家茶楼里，茶还没倒满，话就已经酸得能倒牙了。

“会试榜尾，到底是靠真本事，还是靠关係？谁知道呢。”

说话的是一个三十出头的举人，姓孙，名不见经传，在京师待了三年，已经是第二次落榜了。端著茶盏，嘴角掛著一丝冷笑：“那位秦大人，可是詹事府詹事，正三品，太子身边最得意的人。他要指点一个人考贡士，还不是易如反掌？”

另一个接口道：“可不是嘛。翰林学士的眼力、人脉，隨便漏一点出来，就够一个乡下来的举人吃一辈子了。我听说，秦浩然还给李松遥弄了几本翰林院的內部程墨，那些东西外人见都见不到。”

旁边有人低声说：“话也不能这么说。李松遥好歹是举人出身，乡试第五十七名，不是白丁。人家毕竟是有真才实学的。秦浩然当年状元及第，文章传诵一时，他指点的人，考个贡士也不是什么难事吧？”

最先开口的孙举人哼了一声，把茶盏往桌上一顿：“榜尾！三百名！你见过哪个『真才实学』的考榜尾的？这分明是故意压著名次，不想太招摇，做做样子罢了。”

没有人再接话了。有些话，说多了就是祸。

秦浩然是东宫詹事，得罪了他，就是得罪了太子，得罪了太子，就是得罪了未来的皇帝。这个道理，读书人都懂。

议论归议论，谁也拿不出证据说李松遥舞弊。

会试是朝廷大典，考官是內阁和翰林院公推的，阅卷程序严格至极，糊名、誊录、对读、磨勘，层层关卡，环环相扣，想做手脚难如登天。

更何况，主考官是次辅徐启，秦浩然的岳父。如果真有舞弊，徐启第一个脱不了干係。以徐启在朝中的清誉和谨慎，他不可能为了一个女婿的姐夫，拿自己的身家性命开玩笑。

道理是这个道理，可那股暗流，却在京城官场中慢慢涌动，像是地下的泉水，看不见，摸不著，却一直在渗。

最先找上门来的，不是別人，而是秦浩然在翰林院的老上司，翰林院侍读学士周敬瑜。两人寒暄了几句，便开口说道：“景行，老夫今日来，实不相瞒，是有事相求。”

秦浩然连忙道：“周大人请说，我若能办到，一定尽力。”

“景行，老朽那不成器的犬子，乡试第二十六名，但此番会试已然落第。老夫虽也算翰林出身，然教子与治学全然两般道理。家中训诫多番，他终究年少心性，听不进老夫的几句规劝。

老夫听闻令姐夫经你指导之后，学问大进，会试得以高中。你那些读书札记、批註的经书，能不能…借犬子一观？老夫感激不尽。”