张一元的掌柜不急不慢，坐在椅子上稳如泰山，轻轻举了举手里的牌子：“二千两。”

福禄居的马掌柜咬了咬牙，脸上的肉都在微微发抖。他站起来，声音比平时低了不少，但每个字都咬得很重：“三千两！”

所有人的目光都落在马掌柜身上。

三千两，这不是个小数目，够在京城买一处不错的宅子了。

瑞蚨祥的掌柜面不改色，端起茶盏慢悠悠地喝了一口，然后不慌不忙地又举了一次牌：“四千两。”

马掌柜的脸色白了一瞬。

四千两，已经超出他能调动的银子了。他颓然地坐回椅子上，额头上全是汗。

王承恩看了他一眼，没有停顿，高声唱道：“四千两！瑞蚨祥出价四千两！还有没有更高的？”

王承恩正准备落槌，瑞蚨祥的掌柜忽然又举了牌：“五千两。”

这回连书办都愣了一下。

看了看瑞蚨祥的掌柜，又看了看在座的其他商户，连喊三声：“五千两！还有没有更高的？五千两第一次……五千两第二次……五千两第三次——”

“砰”的一声，惊堂木落在案上。

“瑞蚨祥绸缎庄，以五千两银子，夺得本年度灯市烟火冠名之权！”

瑞蚨祥的掌柜站起身来，朝四周拱了拱手，脸上带著从容不迫的笑容。

五千两银子，对他来说不过是九牛一毛。

后来秦浩然才知道，瑞蚨祥的东家是大盐商出身，家资百万，五千两银子確实不算什么。

对他们来说，花五千两银子让全城几十万人记住“瑞蚨祥”三个字，这笔买卖值了。

正月十四，灯市正式开市。

依本朝旧制，自正月十四至十八，全城弛放宵禁五日。

前三门彻夜不闭，金吾卫不再巡捕犯夜之人，任由百姓通宵游赏。

这是京城一年中最热闹的几天，也是顺天府一年中最提心弔胆的几天。

秦浩然提前两日便把各处分市的负责人叫到一起，仔仔细细地交代了一遍。

“各处务必提前排布人手，严查火患、维持秩序，莫出半点差错。

灯市上最怕两件事，一是走水，二是踩踏。走水了，百姓慌。踩踏了，出人命。出了人命，咱们顺天府上下都得吃掛落。你们给我盯死了，谁负责的地盘出了事，我拿谁是问。”

十四號，天还没黑透，街上已经热闹起来了。

两旁的铺面都掛了灯，大大小小，五顏六色，有纱灯、纸灯、玻璃灯、羊角灯，还有走马灯，灯上画著戏文故事，转动起来像活的一样。

风吹过来，灯影摇摇曳曳，映在青石板路上。

街道中间搭了彩棚，棚上掛满了绢花和彩绸，煞是好看。

人潮从四面八方涌来，像是整座京城的人都涌到了这条街上。

年轻人三五成群，嘻嘻哈哈，指指点点。

孩子们骑在父亲的脖子上，手里举著糖葫芦，眼睛瞪得溜圆，看什么都新鲜。

女眷们戴著帷帽，三三两两地走在街边，低声说笑，指指点点地说著哪盏灯好看，哪盏灯不好看。

秦浩然在人流中慢慢走著，看著差役们的布防。

每个路口都有差役把守，穿著號衣，手里举著火把，看见人多的地方就吹哨子疏散。

这是秦浩然交代的，哨子声比喊叫管用，传得远，还不会喊哑了嗓子。

每隔五十步就摆著一口大水缸，缸里装满了水，旁边掛著水桶和铁锹。

这是用来防火的，万一哪家铺子的灯著了，第一时间就能舀水去泼。

最拥挤的几个路口，还搭了瞭望台，一人多高，台上站著差役，居高临下地看著人群。

一旦发现有拥挤的苗头，立刻吹哨子，下面的差役就会过去疏导。

看著那些差役各司其职，心里稍稍安定了些。